Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops hookeri es una especie de tamaño mediano a muy grande, de hasta 46 x 35 mm, por lo general de unos 30 x 23 mm, con hasta 10 o más cabezas (en su mayoría 2-4). Es una de las especies de flor amarilla más variables.
- Cuerpos (hojas pareadas): Obcónicos, truncados, con la superficie superior plana a ligeramente convexa. La cara es elíptica, más o menos igual. La hendidura es poco profunda, de 3-7 mm, y los lóbulos son conjuntos. Esta especie se caracteriza por una red poco definida de surcos simples y bifurcados y líneas, y numerosas islas pequeñas e irregulares delimitadas por surcos. Los márgenes están irregularmente incididos, con líneas estrechas que se estrechan al salir de los surcos. Esta especie es muy variable, y los colores y el patrón de la cara varían considerablemente en plantas de distintas procedencias. Lithops hookeri comprende varias variedades más o menos intergradadas y distintas. La var. dabneri tiene un color gris-azulado pálido, con canales oscuros y apretados sobre un fondo de aspecto turbio con ventanas.
Origen y hábitat
Sudáfrica. Crece de forma dispersa en una amplia zona de la provincia del Cabo.
Hábitat: Lithops hookeri crece en distintos tipos de terreno pedregoso, formado por cuarcita translúcida, lava amigdaloidal, lava amigdaloidal con algo de arenisca y cuarcita micácea cizallada. Colores grises, blancos, marrones, rosados, rojizos y algunos blancos.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y los coleccionistas de suculentas las buscan. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices poco estéticas). La rutina básica de cultivo es: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este tiempo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a ½ de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de fertilizante para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con sombra parcial.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, aunque sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este tiempo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las plántulas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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