Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 218 (1988)
Descripción
L. hookeri es una especie de tamaño medio a muy grande, de hasta 46 × 35 mm, normalmente de unos 30 × 23 mm, con hasta 10 o más cabezas (generalmente 2-4).
- Cuerpos (pares de hojas): obcónicos, truncados, con la superficie superior plana o ligeramente convexa. La cara es elíptica, más o menos igual. La hendidura es poco profunda, de 3-7 mm, y los lóbulos están unidos.
Patrón de la cara: se caracteriza por una red poco definida de surcos simples y bifurcados y de líneas, con numerosas islas pequeñas e irregulares delimitadas por surcos. Los márgenes presentan incisiones irregulares, con líneas estrechas que se afinan al salir de los surcos.
Variabilidad: la especie es muy variable; el color y el patrón de la cara varían considerablemente según la procedencia de las plantas. L. hookeri comprende varias variedades distintas, más o menos intergradadas entre sí.
Origen y hábitat
Provincia del Cabo, Sudáfrica.
Hábitat: Lithops hookeri crece en distintos tipos de suelo pedregoso, con cuarcita translúcida, lava amigdaloide, lava amigdaloide con algo de arenisca y cuarcita micácea cizallada. Colores: gris-blanco, marrón, rosa, gris, algo de blanco y rojo.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y grueso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas secas y soleadas (hay que protegerlos del exceso de agua invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un suelo pobre y drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante el período de crecimiento, empapar bien el sustrato, pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas templadas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con clima apagado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante el período de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesemb muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abono no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con semisombra.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y redistribuye el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrirlas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Después, retirar el vidrio, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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