Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 226 (1988)
Descripción
Lithops hookeri var. marginata es una de las muchas variedades controvertidas de Lithops hookeri, aunque su estatus varietal es incierto y algunos la consideran solo una forma de esta última. Se distingue de Lithops hookeri por la superficie superior, generalmente de color pardo rojizo, con ventanas verde oliva y la parte superior de la superficie ligeramente rugulosa. No obstante, es la variedad más variable en cuanto al color de las caras, con tendencia a surcos más anchos que a menudo se ensanchan en canales, y ventanas abiertas, ocasionalmente incluso parcialmente abiertas.
Hábito: Crecimiento solitario o formando matas de 2 o más ejemplares.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño mediano a pequeño, turbinados, redondeados desde arriba, perfil truncado, ápice de los lóbulos elíptico y subigual, ligeramente convexo, ligeramente rugoso. Hombros, márgenes de las caras e islas de color violáceo, gris amarillento opaco, verdoso, rosáceo o gris pardusco, beige amarillo o rosa, gris rojizo; los márgenes suelen tener bandas difusas de color más intenso. Ventanas y canales grandes, difusamente translúcidos, en diversos tonos de verde oliváceo oscuro, verde grisáceo o pardusco, verde pardo, rojo grisáceo o gris oscuro. En la ventana hay numerosas islas de forma irregular; hundidos en el plano y en las ligeras ondulaciones se encuentran numerosos puntos y líneas de color rojo sangre o rojo anaranjado oscuros, apenas visibles a simple vista. Puntos oscuros de verde grisáceo oscuro y apagado. Margen externo laciniado, con lacinias muy irregulares y entre ellas puntos y líneas de color rojo sangre oscuro; margen interno ligeramente denticulado o casi recto. Las islas de la ventana se forman a partir de las lacinias salientes.
Flores: Amarillas, a menudo pequeñas.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayoritariamente con 6 cámaras.
Semillas: Grandes, rojizas.
Origen y hábitat
Sudáfrica, provincia del Cabo y Estado Libre de Orange (situada al este del área de distribución de la var. hookeri, tanto al norte como al sur del río Orange).
Localidad tipo: Al sureste de Hopetown (C035).
Hábitat: Crece en distintos tipos de suelos pedregosos y gravosos, donde resulta muy difícil de localizar. El sustrato está compuesto principalmente por esquisto arenoso de grano fino de color pardo amarillento, cuarcita teñida de rojo, lava amigdaloide parda y dolerita pardo oscura. Se parece mucho a los guijarros que lo rodean en su hábitat natural, tanto en coloración como en forma; este camuflaje le permite escapar a la detección y constituye una estrategia muy eficaz frente a la depredación. Es polinizada por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianthemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que se ve fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbrianthemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide generalmente que se abran las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A–11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitas del género Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, lo que disuade en gran medida a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbrianthemos si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se van arrugando. En realidad, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y muy bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrirlas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. No obstante, muchos Lithops ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse realmente; en cambio, sí se puede intentar mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010