Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops hookeri es una especie de tamaño medio a muy grande, de hasta 46 × 35 mm, con más frecuencia de unos 30 × 23 mm, y con hasta 10 o más cabezas (generalmente 2-4).
- Cuerpos (pares de hojas): Obcónicos, truncados, con la superficie superior plana o ligeramente convexa. La cara es elíptica, más o menos igual. La hendidura es poco profunda, de 3-7 mm, y los lóbulos están unidos. Esta especie se caracteriza por una red poco definida de surcos y líneas simples y bifurcados, y numerosas islas pequeñas e irregulares delimitadas por surcos. Los márgenes están irregularmente incisos, con líneas estrechas que se adelgazan al salir de los surcos. Esta especie es muy variable, y el color y el patrón de la cara varían considerablemente en plantas de distinta procedencia.
Lithops hookeri comprende varias variedades más o menos intergradientes y bien diferenciadas.
Origen y hábitat
Tl: 40 km al suroeste de Griquatown, Sudáfrica.
Hábitat: Los litops son expresión de nichos particulares; L. hookeri var. subfenestrata crece en terreno rocoso entre piedras de hierro igualmente brillantes y de un brillo casi inverosímil.
Cultivo y propagación
Lithops hookeri es una especie de crecimiento estival con reposo seco durante el invierno. Es fácil de cultivar y tolera un poco más de exceso de agua que algunas especies particularmente hidrófobas; aun así, necesita un sustrato mineral muy abierto y de drenaje rápido, con poco compost y una alta proporción de grava gruesa, arena gruesa, pequeña grava volcánica o guijarros. Proporcionarles la mayor cantidad de luz posible, pero evitando exponerlos de lleno a los rayos del sol en verano. Plantas tan pequeñas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad, y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los litops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). La rutina básica de cultivo es: Suspender el riego tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante el período de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos, sin regar cuando hace frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Mantenerlos secos durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando las condiciones meteorológicas son grises y frescas o muy húmedas. Si se les da demasiada agua, las plantas crecen fuera de carácter, se hinchan, se agrietan y se pudren. Cultivarlos en macetas pequeñas, como ejemplares solitarios o en grupos, o como colonias en bandejas de terracota poco profundas y de gran tamaño.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante toda la temporada invernal, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se van arrugando. De hecho, en este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores suculentas, deshidratándolas y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papiráceas”.
Nota
Los litops son parcialmente subterráneos, y solo la «ventana» transparente en el extremo de cada hoja queda expuesta sobre el suelo. Existe un tipo de sistema óptico en el que una capa de tejido apical rica en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro frente a la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de camuflaje, ya que presentan una notable semejanza con las rocas del entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Se conocen comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo particular de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento enterrada en el suelo también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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