Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: 22 (3) 59-60, 1985
Descripción
Lithops julii es una especie muy bonita, de hojas notablemente pálidas, por lo general de color gris perla a gris rosado, aunque muy variables en color, con las característicos «manchas labiales» (lip-smears), un rasgo distintivo de esta especie. La mancha labial aparece ocasionalmente como un borde o ribete estrecho a lo largo de todo el margen externo. Se han propuesto tres formas principales, incluso con categoría de variedad («pallida», «reticulata» y «fuscous»), pero las poblaciones silvestres suelen presentar al menos dos de ellas, y muchas tienen las tres mezcladas en distinta medida. Número de campo de Desmond Cole C064: esta población destaca por una red llamativa, aunque variable.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») figuran entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesembriantemo.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral, abierto y arenoso-gravilloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal), o en casa de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Los ejemplares cultivados en recipientes más grandes suelen dar flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno no necesitan riego: la planta extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas templadas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Luz: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y parcialmente sombreados. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto no importa tanto, pues los Lithops suelen hundirse en el suelo y quedar cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La escasa intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero los ejemplares en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos; las más dañinas viven bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Conviene cubrir las plántulas con una capa de gravilla, lo que disuade eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema. Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: solo es un problema menor en mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en este período el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y redistribuye el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe incluir una o más cabezas con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente carece de sentido, pues crecen con rapidez a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y retrocruzando después con la planta madre. Así, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo, y muchos ya son tan bellos que difícilmente pueden mejorarse; aun así, cabe intentar mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si disponemos de dos ejemplares concretos, podemos intentar cruzarlos y obtener quizá una población entera mejorada, de la que luego se seleccionan los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
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- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
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- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010