Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops julii es una especie muy bonita, con hojas de color gris perla a gris rosado, generalmente muy pálidas, pero muy variables en coloración, y con los característicos «trazos en el labio», un rasgo distintivo de esta especie. El trazo en el labio aparece ocasionalmente como un borde estrecho o una franja a lo largo de los márgenes externos. Se han propuesto tres formas principales, a las que incluso se les ha dado categoría de variedad («pallida», «reticulada» y «fuscus»), pero las poblaciones silvestres suelen tener al menos dos de estas formas, y muchas las presentan todas mezcladas. La forma «fuscus» tiene la parte superior moteada de gris lechoso y marrón oscuro.
Hábito: Lithops julii es una especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que crece solitaria o formando grupos de 2 o hasta 15 o más cuerpos.
Cuerpo (par de hojas): De forma cónica y truncada, separados por una hendidura de 5-10 mm de profundidad con lóbulos (generalmente) unidos. Cara ligeramente reniforme, plana o ligeramente convexa; laterales de color pálido a muy pálido (rozando el blanco amarillento); en la etapa joven, rugulosa, con islas de forma irregular del mismo color que los laterales; las depresiones de un color marrón amarillento oscuro que forman una red bastante amplia; en las depresiones aparecen puntos rojo oscuro aislados y espinas cortas, prominentes y anchas de color rojo oscuro, a veces todas ellas interconectadas entre sí, lo que da a toda la depresión un tono más intenso. En la etapa madura las islas son menos numerosas, porque las depresiones confluyen entre sí y forman una ventana bastante grande de un color mucho más uniforme, con restos ocasionales de algún punto o espina; estos desaparecen por completo después, dando al conjunto un color mucho más uniforme y el aspecto de una planta distinta. Las islas tienden al blanco y las depresiones a un verde grisáceo pálido. En la etapa tardía, el margen externo presenta dientes de forma y tamaño irregulares; los márgenes internos son rectos. En las hojas muy viejas aparecen puntos verde azulados. Esta especie es muy variable: algunos ejemplares son de un gris blanquecino opaco y casi de color uniforme, otros son opacos pero fuertemente reticulados con marcas marrones finas e impresas, y otros presentan ventanas en gran parte abiertas y vagamente translúcidas.
Flores: Solitarias, blancas, parecidas a margaritas, de unos 3 cm de diámetro, emergen de la hendidura y son tan grandes como el par de hojas carnosas de debajo.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas de semillas con 6 lóculos en su mayoría, con la parte superior más o menos plana y las caras elípticas.
Semillas: De marrón amarillento a amarillo marrón claro.
Origen y hábitat
Namibia
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y gravilloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego después de la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este periodo extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y parcialmente a la sombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o recalentarse con facilidad, y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. En otoño se necesita mucha luz para la floración y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Araña roja: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las deforman; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: en los mesémbricos solo es un problema menor si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Después de la floración en otoño y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas carnosas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esqueje. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off (podredumbre de semilleros). Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente no merece la pena, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Es cierto que muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. No obstante, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Nota
«fuscus» significa «marrón oscuro» (latín), en referencia al color predominante del cuerpo.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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