Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: ( Fuscous form)
Descripción
Lithops julii es una especie muy bonita, con hojas de color gris perla a gris rosado, generalmente muy pálidas, pero muy variables en color, con las característicos «manchas en los labios», rasgo distintivo de esta especie. La mancha del labio aparece ocasionalmente como un borde o forro estrecho a lo largo de todo el margen exterior. Se han propuesto tres formas principales, a las que incluso se les dio rango de variedad («pálida», «reticulada» y «parda»), pero las poblaciones silvestres suelen tener al menos dos de ellas, y muchas tienen las tres mezcladas en distinta proporción. La forma «parda» presenta una parte superior moteada de gris lechoso y marrón oscuro.
Hábito: Lithops julii es una especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que crece solitaria o formando grupos de 2 o hasta 15 o más cuerpos.
Cuerpo (par de hojas): De forma cónica y truncada, separados por una hendidura de 5-10 mm de profundidad, con lóbulos (generalmente) conjuntos. La cara es ligeramente reniforme, plana o algo convexa; los costados son de color pálido a muy pálido (rozando el blanco ligeramente amarillento). En la etapa joven, rugosa, con islas de forma irregular del mismo color que los costados; las depresiones son de color marrón amarillento oscuro, formando una red bastante ancha; en las depresiones hay puntos rojo oscuro aislados y espinas cortas, prominentes y anchas de color rojo oscuro, a veces todas ellas unidas entre sí, lo que da a toda la depresión un tono más intenso. En la etapa madura hay menos islas, porque las depresiones confluyen y forman una ventana bastante grande de color mucho más intenso, con restos aislados de algún punto o espina; estos desaparecen después por completo, dando a todo el conjunto un color mucho más intenso y la apariencia de una planta distinta. Las islas tienden al blanco y las depresiones a un gris verdoso pálido. En la etapa tardía, el margen exterior presenta dientes de forma y tamaño irregulares; los márgenes interiores son rectos. En las hojas muy viejas aparecen puntos verde azulados. Esta especie es muy variable: algunos ejemplares son de gris blanquecino opaco y casi de color uniforme; otros, opacos pero fuertemente reticulados con finas marcas marrones impresas; y otros, con grandes ventanas translúcidas poco definidas.
Flores: Solitarias, blancas, parecidas a margaritas, de unos 3 cm de diámetro, emergen de la hendidura y son tan grandes como el par de hojas carnosas de debajo.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas seminales, en su mayoría de 6 lóculos, con la parte superior más o menos plana y caras elípticas.
Semillas: De color marrón amarillento a amarillo marrón claro.
Origen y hábitat
Namibia
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan lo básico, el esfuerzo tendrá recompensa. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de plantas alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar con generosidad durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz que se pueda ofrecer, pero en verano conviene que estén más frescas y a la sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide, por lo general, que las flores blancas se abran.
Observaciones de exposición: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar frotando eficazmente las plantas afectadas con pulverizaciones diarias.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Sciáridos (moscas de los hongos): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade en gran medida a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas carnosas exteriores, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzándolas con la planta madre. De este modo puede obtenerse, con el tiempo, algún resultado interesante. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si se tienen dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y, quizá, obtener una población entera mejorada y seleccionar después algunas descendencias mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Nota
«fuscus» significa «pardo oscuro» (latín), en referencia al color predominante del cuerpo.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
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