Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops julii subsp. fulleri es una subespecie muy bonita y bien diferenciada de la variable Lithops julii, que a veces se considera una especie aparte. Tiene hombros, márgenes e islas de color gris verdoso crema claro, con los márgenes bordeados de un verde pardusco claro, sobre todo en las escotaduras. Las ventanas y los canales son de un azul verdoso grisáceo opaco. Las rubricaciones son de un marrón rojizo oscuro y poco definido. Las líneas de color pardo herrumbre, situadas sobre todo entre los lóbulos del margen, son un rasgo característico de esta subespecie. Además, la subsp. fulleri carece de las «manchas en los labios» (lip-smears) que son típicas de las otras subespecies.
Hábito: Especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que crece solitaria o formando matas de 2 hasta 15 (o más) cuerpos.
Cuerpo (par de hojas): De forma cónica u obcónica, con contorno elíptico, de 25 mm de altura, 20-30 mm de anchura y 16-20 mm de grosor, separado por una hendidura de 5-12 mm de profundidad que lo divide en dos lóbulos contiguos (normalmente) conjuntos. Caras ligeramente reniformes, generalmente planas, a veces apenas convexas, con frecuencia rugosas por estar cubiertas de pequeños abultamientos causados por numerosas marcas dendríticas impresas. Margen liso, de color gris paloma claro con un ligero tinte violáceo; ventana grande, de color verde oscuro; las proyecciones de los márgenes hacia la ventana se elevan por encima del nivel de su superficie y dan a la parte superior un aspecto áspero. Estas proyecciones forman a veces numerosas islas pequeñas del mismo color que los costados, dividiendo la ventana en áreas pequeñas más o menos confluentes. En ocasiones hay depresiones entre las crestas con líneas pardo herrumbre brillantes, impresas e interconectadas, que producen un contraste muy agradable, o a veces las líneas solo se ven entre los lóbulos cortos de los márgenes interno y externo. Los márgenes interno y externo son a veces profundamente lobulados, con lóbulos de forma irregular. No obstante, el color es muy variable: algunos ejemplares son de un gris blanquecino opaco y casi uniforme, otros son opacos pero fuertemente reticulados con finas marcas pardas impresas, y otros tienen ventanas en gran parte abiertas y translúcidas de forma poco definida.
Flores: Solitarias, blancas, parecidas a margaritas, que emergen de la hendidura y tienen el mismo tamaño que el par de hojas carnosas de debajo.
Época de floración: De mediados del verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas seminales con lóculos; parte superior aplanada o ligeramente convexa, caras elípticas.
Semillas: De color pardo amarillento a amarillo pardo claro.
Especies similares: Se parece vagamente a Lithops karasmontana, pero se distingue fácilmente de esa especie por sus marcas dendríticas más apretadas, la parte superior más rugosa y una coloración diferente; las dos especies no tienen nada en común entre sí.
Origen y hábitat
A 115 km al oeste de Kenhardt, distrito de Kenhardt, Namaqualand, Cabo Septentrional, República de Sudáfrica.
Hábitat: Crece sobre granito pegmatítico de grano fino o grueso, y sobre caliche en suelo granítico. Los colores de fondo son blanco, gris, rosa y marrón. Las plantas imitan las pequeñas rocas dispuestas al azar que las rodean. Crecen semienterradas en el suelo y toleran temperaturas extremadamente altas; solo las temperaturas superiores a 60 °C son letales.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son una de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos de cultivo particulares de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops sean exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa alpina, en suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido diluido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o abrasarse fácilmente y se estropea su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedores, jardín de rocas.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en una mezcla mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con efectos deformantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Después de la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este tiempo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y rociar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, los riegos por aspersión pueden reducirse a cada dos días y luego a cada tres a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y generalmente innecesario, ya que se obtienen plantas mucho más rápidamente a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, para después seleccionar descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanecerá viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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