Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops julii var. rouxii es una forma local o morfológica similar a Lithops julii subsp. fulleri, que a veces se considera una variedad separada. Se distingue por sus bordes fuertemente festoneados, sus tres colores bien marcados (lo mismo ocurre con los bordes internos que subrayan la hendidura) y una serie distintiva de rubicundeces oscuras que recuerdan a puntadas. Su textura recuerda en cierta medida a la porcelana sin esmaltar. Sin embargo, las dos plantas son bastante parecidas y resulta difícil distinguirlas, salvo por su procedencia geográfica. De acuerdo con la variabilidad de la especie, la variedad «rouxii» no es válida y hoy se considera un sinónimo.
Hábito: Especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que crece solitaria o formando matas de 2 hasta 15 (o más) cuerpos.
Cuerpo (par de hojas): De forma cónica o obcónica, de contorno elíptico, de 25 mm de altura, 20-30 mm de anchura y 16-20 mm de grosor, separado por una hendidura de 5-12 mm de profundidad que lo divide en dos lóbulos contiguos (generalmente) unidos. Caras ligeramente reniformes, normalmente planas, a veces apenas convexas, a menudo rugosas por la presencia de pequeños abultamientos causados por numerosas marcas dendríticas impresas. Margen liso. Hombros, márgenes e islas de color gris verdoso crema claro, con rubicundeces marginales en forma de puntada, tricolores de manera llamativa con un verde pardusco claro, sobre todo en las escotaduras (lo mismo ocurre con los bordes internos que subrayan la hendidura). Ventanas y canales de color azul verdoso grisáceo opaco. Rubicundeces de color pardo rojizo oscuro que recuerdan a puntadas. Las líneas pardo-herrumbre, situadas principalmente entre los lóbulos del margen, son una característica específica de esta planta. Además, carece de las «manchas labiales» que son un rasgo típico de las otras subespecies.
Flores: Solitarias, blancas, parecidas a una margarita, que emergen de la hendidura y tienen el mismo tamaño que el par de hojas carnosas inferiores.
Época de floración: De mediados del verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas seminales con lóculos, de ápice aplanado o ligeramente convexo, caras elípticas.
Semillas: De color pardo amarillento a amarillo pardusco claro.
Origen y hábitat
A 75 km al oeste-suroeste de Warmbad, Namibia.
Hábitat: Lithops julii var. rouxii aparece dispersa en varias colonias al noreste de Vioolsdrif (al norte del río Orange), en la parte occidental del área de distribución de la subsp. julii. Curiosamente, se solapa con el área de la subsp. julii, pero morfológicamente es más próxima a la subsp. fulleri.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a las exigencias de cultivo concretas de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque Lithops es exigente en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantema.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco agradables. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para los mesembriantemas muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y parcialmente a la sombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide, en general, que se abran sus flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C, pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante breves periodos si están en sustrato seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines rocosos.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembriantemas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz, y dejarlos secar un par de días; después, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen con mucha más rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes a la larga. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, usando un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
