Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 43 (10) 137-139-40 [Ott. 1964]
Descripción
Lithops julii var. rouxii es una forma local o morfológica similar a Lithops julii subsp. fulleri y considerada a veces una variedad aparte. Se distingue por sus bordes fuertemente festoneados, de tres colores bien marcados (lo mismo ocurre con los bordes internos que subrayan la hendidura) y por una serie característica de rubicundeces oscuras que recuerdan a puntadas. Su textura se asemeja algo a la porcelana sin esmaltar. Sin embargo, ambas plantas son muy parecidas y es difícil distinguir una de otra, salvo por la procedencia geográfica. De acuerdo con la variabilidad de la especie, la variedad «rouxii» no es válida y hoy se considera un sinónimo.
Hábito: Especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que crece solitaria o formando grupos de 2 hasta 15 (o más) cuerpos.
Cuerpo (par de hojas): En forma de cono o obcónico, de contorno elíptico, de 25 mm de altura, 20-30 mm de anchura y 16-20 mm de grosor, separado por una hendidura de 5-12 mm de profundidad que lo divide en dos lóbulos contiguos (normalmente unidos). Caras ligeramente reniformes, por lo general planas, a veces apenas convexas, a menudo rugosas por las numerosas protuberancias causadas por las abundantes marcas dendríticas impresas. Margen liso. Hombros, márgenes e islas de color gris verdoso cremoso claro; márgenes con rubicundeces marginales en forma de puntadas, de tres colores bien definidos, con un verde pardusco claro, sobre todo en las escotaduras (lo mismo ocurre con los bordes internos que subrayan la hendidura). Ventanas y canales de color azul verdoso grisáceo opaco. Rubicundeces de rojo pardo oscuro que recuerdan a puntadas. Las líneas pardo-herrumbrosas, situadas principalmente entre los lóbulos del margen, son una característica específica de esta planta. Además, carece de las «manchas labiales» que son rasgo típico de las otras subespecies.
Flores: Solitarias, blancas, parecidas a margaritas, que emergen de la hendidura y tienen el mismo tamaño que el par de hojas carnosas de abajo.
Época de floración: Desde mediados del verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas de semillas con lóculos, extremo superior aplanado o ligeramente convexo, caras elípticas.
Semillas: De pardo amarillento a amarillo pardusco claro.
Origen y hábitat
Lithops julii var. rouxii se encuentra dispersa en varias colonias al nordeste de Vioolsdrif (al norte del río Orange), en la parte occidental del área de distribución de la subsp. julii. Curiosamente, se solapa con el área de la subsp. julii, pero morfológicamente es la más cercana a la subsp. fulleri.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») figuran entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos particulares de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan las pautas básicas, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen producir flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración; se empieza a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la estación de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante ese periodo extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la estación de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, aunque en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la estación de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar algunas plagas:
Araña roja: se puede controlar eficazmente frotando las plantas vulnerables con una pulverización diaria.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Mosquitos de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a los mosquitos.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los cuerpos nuevos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugarán. En realidad, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas parecidas y, después, retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, para luego seleccionar algunos descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010