Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops karasmontana (también conocida como «planta de piedra») es una pequeña planta perenne, cespitosa y suculenta, que se asemeja a un grupo de pequeñas piedras partidas por la mitad como pezuñas hendidas. Alcanza un máximo de 4 cm sobre el suelo y se extiende formando pequeñas matas con hasta 12 o más cabezas (generalmente de 2 a 6). Es una de las especies más variables, con plantas de coloración uniforme o con ornamentación diversa, y también con formas opacas o con ventanas poco definidas; la variación de colores es además muy amplia. Las plantas de distintas localidades muestran colores o diseños notablemente diferentes, pero todas las poblaciones naturales presentan cierto grado de variación entre individuos, y en algunas aparecen todos los colores y diseños intermedios posibles.
Tallo: Casi sin tallo.
Cuerpos (hojas pareadas): De forma de cono invertido, divididos en 2 hojas desiguales, unidas y coalescentes. Estas hojas están modificadas para almacenar agua y para la fotosíntesis. Cara elíptico-reniforme de 25-35 × 20-28 mm de ancho, generalmente rugosa. Parte superior plana o ligeramente convexa, hendidura bastante profunda, de 4-10 mm de largo. Colores gris pálido o gris azulado en las partes inferiores y hombros; superficies superiores moteadas de rojo ladrillo, beige, amarillo, verde grisáceo, marrón, marrón púrpura pálido, rosa o blanco grisáceo en las superficies planas hundidas; rubicundez ausente o en forma de red de puntos, ganchos, triángulos y líneas cortas, sin mancha labial. Ventanas translúcidas y poco definidas, grisáceas, azuladas o marrones, a menudo ausentes. Márgenes poco definidos o con sangrías más o menos evidentes, gris claro con matices de azul, verde, amarillo, marrón, rosa o rojo. Canales estrechos e irregulares, verde grisáceo, azulado, verde marrón o marrón rojizo, a menudo limitados a líneas poco marcadas y ligeramente translúcidas. Con frecuencia los canales están completamente cubiertos de rubicundez marrón oscuro, rojiza o púrpura, que forma líneas cortas, ganchos, triángulos y puntos unidos en red. Islas de forma irregular, con frecuencia apenas perceptibles. Puntos oscuros ausentes o muy poco visibles.
La planta se renueva cada año o casi cada año, brotando una nueva plántula entre los dos lóbulos. Una vez que la nueva planta alcanza su tamaño completo, los lóbulos viejos se arrugan y se desprenden como una piel de serpiente.
Flores: Grandes, de hasta 4,5 cm de diámetro (generalmente de 25-35 mm), blancas y satinadas, de pétalos estrechos.
Época de floración: Finales de verano o principios de otoño.
Frutos: Cápsulas de semillas generalmente de 5 cámaras, en otros casos de 4 o 6. Perfil en forma de barco.
Semillas: Diminutas, marrón amarillento; lisas a rugosas.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Prestar atención a los requisitos de cultivo concretos de los Lithops es especialmente importante. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Aun así, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, puede cultivarse una colección representativa en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrido.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa de alpinas, en un sustrato pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesémbrios muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una ubicación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente sombreadas. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar con sombra. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y su aspecto se estropea (en la naturaleza esto quizá no importe, pues los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, porque pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas afectadas con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica acolchar las plántulas con una capa de grava, lo que disuade enérgicamente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: solo es un problema menor en los mesémbrios si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y muy drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, la pulverización puede espaciarse a días alternos y, después, cada tres días, a medida que las pequeñas plantas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente en él el extremo del tallo. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Observaciones sobre la mejora: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bellas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o los diseños, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops karasmontana es un ejemplo destacado de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada), presente también en otras especies suculentas como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventanas suelen crecer enterradas en el suelo, con solo la parte superior truncada de las hojas gruesas y suculentas visible. Tanto el par de hojas coalescentes de los Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las otras plantas con ventanas tienen una posición más o menos erguida, con los ápices a nivel del suelo o sobresaliendo solo un poco. El ápice de la hoja con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no está expuesta directamente a la luz solar, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar llega al tejido asimilador a través del tejido incoloro de almacenamiento de agua; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye más o menos uniformemente por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los colores del suelo y de las piedras de su hábitat. En cambio, otras plantas con ventanas, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmentación verde oscuro. Este color verde, sin embargo, no resulta de una pigmentación de la zona de la ventana, sino de la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
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