Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops karasmontana (también conocida como planta piedra) es una pequeña planta suculenta perenne y cespitosa, que se asemeja a un grupo de diminutos guijarros partidos por la mitad, como pezuñas hendidas. Alcanza una altura máxima de 4 cm sobre el suelo y se extiende formando pequeñas matas con hasta 12 o más cabezas (normalmente de 2 a 6). Es una de las especies más variables, con ejemplares de coloración uniforme o con ornamentación diversa, y también con formas opacas o con ventana poco definida; además, la coloración varía mucho. Las plantas de diferentes localidades muestran colores o patrones muy distintos, pero todas las poblaciones naturales presentan cierto grado de variación entre individuos, y en algunas aparecen todos los colores y diseños intermedios posibles. La forma «mickbergensis» presenta unas cabezas de color gris anaranjado a gris rosado bastante uniformes. Es variable.
Número de campo de Desmond Cole C169: esta población se distingue por tener hojas de color gris anaranjado.
Tallo: prácticamente sin tallo.
Cuerpos (pares de hojas): con forma de cono invertido, divididos en dos hojas de tamaño desigual, unidas y soldadas entre sí. Estas hojas están adaptadas tanto para almacenar agua como para la fotosíntesis. La cara es elíptico-reniforme, de 25-35 × 20-28 mm de ancho, y suele ser rugosa. La parte superior es plana o ligeramente convexa, con una hendidura bastante profunda de 4-10 mm de longitud. Los colores son gris pálido o gris azulado en la parte inferior y en los hombros, beige en las superficies superiores y gris anaranjado en las superficies planas y hundidas. La ventana suele estar ausente. Los márgenes son grises poco definidos, con matices de gris anaranjado. Las islas apenas se distinguen con frecuencia. Los puntos oscuros están ausentes o son muy poco visibles.
Renovación: la planta se renueva cada año o casi, brotando una nueva plántula entre los dos lóbulos. Cuando la nueva planta alcanza su tamaño completo, los lóbulos viejos se arrugan y se desprenden, como hace la piel de una serpiente.
Flores: grandes, de hasta 4,5 cm de diámetro (en su mayoría de 25-35 mm), de color blanco satinado y pétalos estrechos.
Época de floración: finales de verano o principios de otoño.
Frutos: cápsulas de semillas en su mayoría con 5 cámaras; en otros casos, con 4 o 6. Perfil en forma de barca.
Semillas: diminutas, de color pardo amarillento; lisas o rugosas.
Origen y hábitat
20 km al NNE de Grünau, Namibia.
Cultivo y propagación
Las lithops necesitan un sustrato mineral, abierto y de drenaje rápido, y la máxima cantidad de luz posible. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración y reanudar el riego cuando las hojas viejas se hayan secado por completo (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante el período de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos; no regar en épocas frías. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Mantenerlas secas durante el invierno. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es apagado, frío o muy húmedo. Esta planta se desarrolla mejor en un lugar bien iluminado (sombra intensa a pleno sol).
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan y secan. En realidad, durante este tiempo la planta aprovecha el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y transfieren el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y de papel».
Nota
Las lithops están parcialmente enterradas, de modo que solo la «ventana» transparente de cada extremo de hoja queda expuesta sobre el sustrato. Existe un tipo de sistema óptico en el que una capa de tejido apical rica en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro frente a la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica inferior. También se las llama plantas miméticas, ya que se asemejan notablemente a las rocas del entorno y resultan difíciles de detectar cuando no están en flor. Son las conocidas comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterránea, enterrada en el sustrato, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
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