Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops karasmontana var. aiaisensis es una de las innumerables formas locales de la muy variable Lithops karasmontana, procedente de Ai-Ais, en Namibia (de ahí el nombre). Se distingue por tener la parte superior de las hojas de color gris pálido a pardusco, con depresiones o arrugas ramificadas de color gris oscuro a pardo rojizo que forman una red; la ventana suele estar ausente o no ser evidente. Presenta las mismas características variables de la especie. Cuerpos solitarios o agrupados, de hasta 4 cm de altura. Flores grandes, de hasta 4,5 cm de diámetro (generalmente 25-35 mm), blanco satinado, de pétalos estrechos.
Número de campo de Desmond Cole C224: esta población se distingue por tener cuerpos de color gris pálido, como piedra.
Origen y hábitat
110 km al oeste de Karasburg, Namibia (localidad tipo).
Cultivo y propagación
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crece mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requiere buen drenaje, ya que es propenso a la podredumbre de raíces. Puede crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También puede cultivarse en invernadero alpino, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Puede permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesita poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la temporada de crecimiento se riega generosamente, empapando bien el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión del contenedor desde la base. Regar con moderación solo cuando hace calor y no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se producen por exceso de riego y mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesita una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y a la sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Las plantas tan pequeñas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y su aspecto se echa a perder (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y bien ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesita una temperatura mínima de 5 °C (aunque soporta una ligera helada y resiste hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables todos los días.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrolla en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las deforman, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosca de los hongos (Sciara): es uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en esta época el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esqueje. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad elevada. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejar que se sequen un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen con mucha más rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzándolas después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada y luego seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se conserve en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
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