Lithops karasmontana var. lateritia (Dinter) hort., nov. comb. ined.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Descripción

Lithops karasmontana var. lateritia es una de las innumerables formas locales de la muy variable Lithops karasmontana, distinguida por los cuerpos ovalados con hendidura que se extiende de lado a lado y por la superficie superior bastante homogénea, con tonos rojo ladrillo o rojo oxidado. Flores blancas. Presenta las mismas características variables de la especie.

Hábito: Cuerpos solitarios o en grupos de 2 o más, de hasta 3 cm de altura.

Tallo: Casi sin tallo.

Cuerpos (hojas pareadas): Con forma de cono invertido, divididos en 2 hojas de tamaño desigual, unidas y coalescentes. Cada una de 2,5-3 cm. Hendidura bastante profunda, de 4-10 mm de longitud. Ápice del lóbulo plano o subconvexo; costados y superficie teñidos de ocre rojizo pálido, rojo ladrillo o rojo oxidado brillante; ventana semiopaca, superficie ligeramente irregular, con las depresiones de color más oscuro que las crestas, que son de un rojo ladrillo más intenso.

• La planta se renueva cada año o casi cada año, brotando una nueva plántula desde el espacio entre los dos lóbulos. Cuando la nueva planta alcanza su tamaño completo, los lóbulos viejos se arrugan y se desprenden como una piel de serpiente.

Flores: Grandes, de hasta 4,5 cm de diámetro (en su mayoría 25-35 mm), blanco satinado, con pétalos estrechos.

Época de floración: Finales de verano o principios de otoño.

Frutos: Cápsulas de semillas mayormente de 5 cámaras, en otros casos de 4 o 5 cámaras. Perfil en forma de barca.

Semillas: Diminutas, marrón amarillento; de lisas a rugosas.

Origen y hábitat

Namibia.

Cultivo y propagación

Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerlas sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o que desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante en el invernadero.

Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianto.

Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.

Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.

Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es: dejar de regar después de la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con clima apagado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.

Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para los mesembriantos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.

Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.

Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, pues pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.

Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.

Usos: Macetas, jardín rocoso.

Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deben estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:

• Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
• Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
• Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade enérgicamente a los mosquitos.
• Cochinillas (escamas), trips y pulgones: rara vez son un problema.
• Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
• Podredumbre: es un problema menor en mesembriantos si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.

Observaciones: Tras la floración, en otoño y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los nuevos cuerpos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas de papel”.

Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y generalmente poco útil, pues se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.

Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.

Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.

Nota

Lithops karasmontana es un ejemplo destacado de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventana suelen crecer enterradas, dejando visible solo la parte superior truncada de las hojas gruesas y suculentas. Tanto el par de hojas coalescentes de Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las otras plantas con ventana tienen una posición más o menos vertical, con las puntas de las hojas a nivel del suelo o sobresaliendo solo un poco. Las puntas de las hojas son redondeadas o aplanadas. Esta punta de hoja con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no queda expuesta directamente a la luz solar, pues la hoja está embebida en el suelo, y la radiación solar atraviesa el tejido incoloro de almacenamiento de agua hasta llegar al tejido asimilador; así, el manto fotosintéticamente activo recibe la luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye de forma más o menos uniforme por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los colores del suelo y de las piedras del hábitat de la planta. Otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana de un verde oscuro pigmentado. Este color verde, sin embargo, no se debe a una pigmentación de la zona de ventana, sino a la luz que penetra por la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.

Bibliografía

Major refences and further lectures

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