Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops pseudotruncatella «alpina» (= Lithops alpina) es una de las varias formas locales de la muy variable Lithops pseudotruncatella. Dinter la describió originalmente como especie independiente, aunque es evidentemente una forma enana de L. pseudotruncatella procedente de un hábitat de gran altitud diferenciado. Es una planta de tonos pardos más oscuros que crece entre las piedras, cuyo color coincide exactamente con el de estas.
Hábito: Es una especie de crecimiento muy libre, solitaria o con ramificaciones diversas, con 4 o más cabezas, aunque raramente más de una. Cada cabeza está formada por un par de hojas suculentas.
Cuerpo (hojas pareadas): Cuerpo de tamaño medio. Diámetro de la cara de hasta 35 × 28 mm. Parte superior de los lóbulos plana o ligeramente convexa; laterales grises con un matiz púrpura; parte superior de los lóbulos de gris a gris pardusco, a veces con un ligero matiz rosado; ventanas numerosas, formadas por pequeños puntos verdes redondeados (ventanas en miniatura); la superficie superior de los lóbulos se divide en numerosas áreas irregulares por líneas ramificadas o marcas dendríticas, más o menos confluentes, que forman surcos de color pardo rojizo, con un toque púrpura-azulado a lo largo de los bordes de los surcos; superficie de los lóbulos ligeramente rugosa (irregular); en algunas zonas, un gran número de puntos blancos muy pequeños. Las ventanas en miniatura son pequeñas, de forma redonda a irregular, o bien ventanas confluentes a partir de ventanas mayores, que en ocasiones ocupan toda la superficie superior, en cuyo caso las ventanas en miniatura se sitúan en el margen.
Flores: Amarillas, de tamaño medio a muy grande, de hasta 50 mm de diámetro.
Frutos: Cápsulas seminales, en su mayoría de 6 cámaras.
Semillas: De pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 30 km al sur de Windhoek, Namibia.
Distribución: Lithops pseudotruncatella var. alpina se encuentra en el pico Rusch (Namibia), situado en el centro del límite sur del área de distribución de L. pseudotruncatella. También se encuentra en la carretera de Windhoek a Rehoboth y es una de las pocas especies que se ha asentado a una altitud de hasta 2420 m.
Hábitat: Crecen hundidas en ambientes rocosos y imitan de cerca los guijarros de cuarcita sobre los que viven, por lo que pasan inadvertidas en ese entorno. Este camuflaje les permite escapar a la detección y es una estrategia muy eficaz frente a la depredación. Cuando se localizan, suele ser por sus flores grandes y de colores vivos. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») figuran entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices poco estéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de mucha luz; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño se necesita mucha luz para la floración y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir la apertura de las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A–11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y rociándolas con agua a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con efectos desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que disuade con firmeza a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y redistribuye el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, depositarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, ya que crecen muy rápidamente a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Es cierto que muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí puede intentarse mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
