Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops pseudotruncatella subsp. dendritica es una variedad bien diferenciada de la variable Lithops pseudotruncatella. Se distingue por sus surcos más regularmente ramificados y por las rubificaciones, que forman un patrón casi de panal. La superficie suele tener un color rojizo. Las líneas dendríticas, aparentemente muy regulares y profundamente marcadas, caracterizan a esta especie, y ninguna otra del género está tan bien marcada en este aspecto. Es una especie de crecimiento muy libre, solitaria o ramificada de diversas formas, con 4 o más cabezas, pero rara vez más de 1; cada cabeza consta de un par de hojas suculentas.
Número de campo de Desmond Cole C072: esta población se distingue por sus líneas de ramificación coloridas.
Origen y hábitat: 65 km al oeste-suroeste de Rehoboth, Namibia.
Origen y hábitat
Hábitat: Crecen hundidas en ambientes rocosos y imitan de cerca los guijarros de cuarcita sobre los que crecen, por lo que pasan desapercibidas en ese entorno. Este camuflaje les permite escapar a la detección y es una estrategia muy eficaz frente a la depredación. Cuando se encuentran, suele ser por sus flores grandes y de colores llamativos. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Prestar atención a sus requisitos de cultivo es especialmente importante. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas secas y soleadas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego una vez que las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando hace calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono alto en potasio y bajo en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbrios muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de mucha luz; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz que se les pueda dar, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y echar a perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones: Los Lithops se desarrollan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas que vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando agua sobre las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, sobre las hojas nuevas y las flores, con daños que las afean, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbrios si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, aunque sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de cristal o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales ya habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen con rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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