Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 218 (1988)
Descripción
Lithops pseudotruncatella subs. dendritica es una variedad bien diferenciada de la variable Lithops pseudotruncatella. Se distingue por sus canales y rubificaciones más regularmente ramificados, que forman un patrón casi de panal. La superficie suele tener un color rojizo. Las líneas dendríticas hundidas, aparentemente muy regulares y prominentes, caracterizan a esta especie, y ninguna otra del género está tan marcada en este aspecto.
Hábito: Es una especie de crecimiento muy libre, solitaria o ramificada de forma variable, con 4 o más cabezas, aunque raramente más de 1; cada cabeza consta de un par de hojas suculentas.
Cuerpo (par de hojas): De tamaño medio a muy grande, con diámetro de la cara de hasta 45 × 37 mm, generalmente cerca de 35 × 28 mm. Hojas casi iguales, convexas o planas; laterales de color gris violáceo; ventana opaca, de color ante, rugosa. Entre las ligeras elevaciones hay gran número de líneas dendríticas interconectadas, de color rojo sangre levemente, que terminan en bifurcaciones en el margen externo; el margen interno está bordeado por líneas irregulares; alrededor de la superficie superior hay una banda estrecha de color ante, de 1-2 mm de ancho.
Flores: Amarillas, de tamaño medio a muy grande, de hasta 50 mm de diámetro.
Frutos: Cápsulas de semillas, generalmente de 6 lóculos.
Semillas: De marrón claro a marrón.
Origen y hábitat
Hábitat: Namibia, en una zona al oeste de Rehoboth. Crecen hundidas en entornos rocosos e imitan de cerca los guijarros de cuarcita sobre los que crecen, pasando desapercibidas en ese entorno. Este camuflaje les permite escapar a la detección y es una estrategia muy eficaz contra la depredación. Cuando se encuentran, suele ser por sus flores grandes y de colores vivos. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres; las flores pueden mejorar si se les da su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante ese período extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante alto en potasio y bajo en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con sombra parcial. La única excepción son los plantones en su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o abrasarse con facilidad y estropear su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si están en sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de los plantones. Es buena práctica cubrir los plantones con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es recomendable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, dejándolas deshidratarse y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas como papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, quizá obtener toda una población mejorada y después seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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