Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops pseudotruncatella es una especie de crecimiento muy libre, que forma matas. Fue una de las primeras plantas de este género descubiertas y durante mucho tiempo una de las primeras representantes en colecciones europeas. Generalmente este Lithops se caracteriza por un color grisáceo con un jaspeado más oscuro, ramificado, en las superficies superiores, pero también es un taxón muy variable en el que se han descrito varias variedades y formas.
Lithops pseudotruncatella subsp. groendrayensis: Esta subespecie se distingue por tener cuerpos de color gris-blanquecino casi uniforme, con la superficie superior finamente picada o arrugada.
Origen y hábitat
55 km al sur de Rehoboth, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos de cultivo particulares de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un abono específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente sombreadas. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones: Los Lithops se dan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema. Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando la temperatura es cálida. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ahí, las pulverizaciones pueden espaciarse a días alternos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco práctico, ya que crecen mucho más rápido a partir de semilla.
Observaciones: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo, y otros ya son plantas tan bellas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí podría intentarse mejorar el color o el dibujo, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y obtener una población mejorada, para luego seleccionar mejores descendientes y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuérdese cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010