Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 50(12): 222 (1971)
Descripción
Lithops pseudotruncatella var. alpina (= Lithops alpina) es una de las varias formas locales de la muy variable Lithops pseudotruncatella. Fue descrita originalmente por Dinter como una especie independiente, aunque es claramente una forma enana de L. pseudotruncatella procedente de un hábitat de gran altitud diferenciado. Es una planta de color pardo más oscuro que crece entre piedras de un color que coincide exactamente con el suyo.
Hábito: Es una especie de crecimiento muy libre, solitaria o con ramificaciones varias, con 4 o más cabezas, pero rara vez más de 1. Cada cabeza consta de un par de hojas suculentas.
Cuerpo (par de hojas): El cuerpo es de tamaño mediano. Diámetro frontal de hasta 35 × 28 mm. Parte superior del lóbulo plana o ligeramente convexa; los lados son grises con un matiz púrpura; la parte superior del lóbulo varía de gris a gris pardusco, a veces con un ligero tinte rosado; ventanas numerosas, formadas por puntos verdes redondeados (ventanas en miniatura); la parte superior del lóbulo está dividida en numerosas áreas irregulares por líneas ramificadas o marcas dendríticas, más o menos confluentes, que forman surcos de color pardo rojizo, con un toque de azul púrpura en los bordes de los surcos; parte superior de los lóbulos ligeramente rugosa (irregular); en algunas zonas, un gran número de puntos blancos muy pequeños. Las ventanas en miniatura son pequeñas, de forma redonda a irregular, o bien ventanas confluentes procedentes de ventanas mayores, que a veces ocupan toda la superficie superior; en ese caso, las ventanas en miniatura se sitúan en el margen.
Flores: Amarillas, de tamaño mediano a muy grande, de hasta 50 mm de diámetro.
Frutos: Cápsulas de semillas mayoritariamente de 6 cámaras.
Semillas: De color pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
Lithops pseudotruncatella var. alpina se encuentra en el Rusch Peak (Namibia), situado en el centro del límite sur del área de distribución de Lithops pseudotruncatella. También se encuentra en la carretera de Windhoek a Rehoboth y es una de las pocas especies que se ha establecido a una altitud de hasta 2420 metros.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de plantas suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos de cultivo particulares de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo será recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianthemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que si no la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando el sustrato por completo pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se producen por exceso de riego y mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para los mesémbrianthemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano se mantienen más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que se benefician de un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse o recalentarse fácilmente y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Durante el otoño necesitan mucha luz para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta, pero las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en mesémbrianthemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que son mucho más rápidos desde semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y después seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se conserva en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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