Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Madoqua 1: 45, 38. 1987 ; cf. Repert. Pl. Succ. (I.O.S.), 38: 5 (1987 publ. 1989) Locality not stated.
Descripción
Lithops pseudotruncatella var. riehmerae es una especie pequeña de lithops, con el ápice de color desvaído, gris pálido, gris rosado a rosa azulado, con marcas menos extensas y muy lisa. No difiere mucho de la variedad típica; se distingue principalmente por su tamaño generalmente menor. Suele crecer lentamente y rara vez tiene más de dos cabezas.
Etimología: Nombrada en honor de su descubridora, Edith Riehmer, quien compartía el nombre de pila con la hija de N.E. Brown. El nombre L. edithiae (dedicado a E. Brown) se aplicó por error a la misma planta.
Origen y hábitat
Al sudeste de Windhoek, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con clima apagado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente sombreadas. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o cocerse fácilmente y arruinar su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para la floración y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejos especiales: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se eliminan eficazmente rociando diariamente las plantas más vulnerables.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, deformándolas, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade en gran medida a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Después, retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a cada dos y luego cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y luego retrocruzando con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo, y muchos ya son plantas tan bellas que difícilmente pueden mejorarse; aun así, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla mantendrá su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Steven A. Hammer “Lithops: Treasures of the Veld ; Observations on the Genus Lithops N.E.Br” British Cactus and Succulent Society, 1999
- Steven A. Hammer “Lithops: joyaux du veld” Editions Quae, 2010