Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops ruschiorum a.k.a. “Living Stones” o “Flowering stones”, también conocidas en Namibia con el nombre bastante descriptivo de «nalgas de bosquimano u hotentote», y a veces denominadas «Lithops de Kaokoveld». Aunque varía considerablemente en tamaño y en la presencia o ausencia de marcas faciales, esta variedad tiene una combinación característica de forma acorazonada y color casi blanco. L. ruschiorum produce una única flor amarilla que aparece entre las dos mitades de las «nalgas» tras una lluvia. Cada año surge un nuevo par de hojas, casi como si una planta nueva emergiera entre las «nalgas» viejas.
Observaciones: La forma «nelii» se distingue por los cuerpos más pálidos y lisos, que van del blanco al gris blanquecino o amarillo grisáceo, sin líneas ni puntos en la superficie. Todas las demás características son idénticas, a saber, el tamaño y la forma de los cuerpos, las flores, los frutos, etc.
Hábito: Plantas suculentas perennes, sin tallo. Crecen solitarias o, habitualmente, en matas de 5-6 cabezas, aunque a veces pueden formar matas grandes con más de 30 cabezas. Cada cabeza consiste en un único cuerpo carnoso, simple, dividido en dos partes por una hendidura profunda. De esa hendidura brota una sola flor cuando las condiciones climáticas son favorables.
Cuerpos (pares de hojas): Hasta 20-38 mm de altura y unos 15-27 mm de anchura, de forma turbinada, acorazonados en perfil; hendidura de hasta 20 mm de profundidad; lóbulos ligera a ampliamente divergentes; caras muy convexas en la fase joven y de contorno algo elíptico o reniforme visto desde arriba; en la fase adulta, planas y glabras. La parte superior de los lóbulos en la fase joven es gris perla lechoso, amarillento o ocre amarillento; en la fase adulta, gris perla lechoso a gris verdoso. Los lóbulos en fase joven presentan diminutos puntos redondos de forma irregular o depresiones lineales. Con frecuencia estas depresiones están ramificadas o unidas entre sí por finos surcos; las depresiones, ya sean puntos o líneas, siguen siendo el rasgo dominante. Los puntos o depresiones son de color rojo oscuro muy marcado, y las conexiones, de color muy tenue; en algunos casos las líneas están ausentes. Sin ventanas ni márgenes.
Flores: La flor suele tener aproximadamente las mismas dimensiones que la planta (unos 15 a 30 mm de diámetro) y consta de un gran número de pétalos amarillos, largos y estrechos, que al abrirse (por la tarde) forman un halo aplanado, a menudo con pedicelos largos.
Época de floración: Otoño, normalmente en abril y mayo en su hábitat. En su aspecto general, las flores se parecen mucho a las de Mesembryanthemum o hierba de los hielos (con la que están estrechamente emparentadas).
Frutos: Cápsulas en su mayoría de 5 cavidades. Perfil en forma de barca, ápice plano, ocasionalmente ligeramente puntiagudo. Cara elíptica.
Semillas: Diminutas, de color castaño claro a castaño.
Origen y hábitat
25 km al este de Cape Cross, Namibia.
Hábitat: Crece casi enterrada en grietas de pequeños inselbergs graníticos. La característica sobresaliente de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Normalmente solo los 12 mm superiores de la planta sobresalen del suelo, y en las grietas suele quedar casi enterrada por los detritos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas son de un blanco grisáceo a rosado y apenas se distinguen de las gravas de feldespato rosado entre las que crece la planta; se puede buscar con diligencia en lugares donde se sabe que existe sin llegar a encontrarla nunca. La forma «nelii» también tiene una distribución bastante amplia, pero sus diversos hábitats son más o menos de la misma naturaleza y se limitan a una región donde raramente llueve. Lithops nelii se diferencia de Lithops ruschiorum en que solo se encuentra en suelos salobres cubiertos de guijarros sueltos de cuarzo, mientras que L. ruschiorum, junto con Crassula mesembrianthemopsis y Anacampseros quinaria, se encuentra en montículos de cuarcita roja. Las raíces de L. nelii son horizontales, mientras que las de otras especies de Lithops son verticales. Como estas plantas crecen en una zona muy árida del país, donde raramente llueve, las raíces deben situarse lo más cerca posible de la superficie del suelo para poder absorber la humedad que llega en forma de rocío o niebla. Parece que estas plantas viven durante muchísimos años. Se han encontrado matas a las que seguían unidos no menos de 150 restos de cuerpos secos. Si se supone que, debido a la intensa niebla que predomina en esta parte de la costa, se formaba un nuevo cuerpo cada año, esa planta tendría unos 150 años. Lo más probable es que las plantas sean mucho más viejas, ya que en ciertos años no se produce ningún crecimiento.
Cultivo y propagación
Los Lithops (a.k.a. Living Stones) son una de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Prestar atención a las necesidades de cultivo particulares de los Lithops es especialmente importante. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección frente al exceso de humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por la base, sumergiendo el recipiente. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros, casi nunca. Sin embargo, para los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y estropear su aspecto (en la naturaleza quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gránulos, lo que disuade en gran medida a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas diminutas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen con tanta rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, podría intentarse mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y obtener así una población entera mejorada, y luego seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se conserve en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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