Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops ruschiorum, también conocida como «piedras vivas» o «piedras floridas», en Namibia recibe el nombre bastante descriptivo de «nalgas de bosquimano u hotentote» y a veces se denomina «Lithops de Kaokoveld». Aunque varía bastante en tamaño y en la presencia o ausencia de marcas faciales, esta variedad presenta una combinación característica de forma acorazonada y color casi blanco. L. ruschiorum produce una única flor amarilla que aparece entre las dos mitades de las «nalgas» tras la lluvia. Cada año brota un nuevo par de hojas, casi como si surgiera una planta nueva entre las «nalgas» viejas.
Observaciones: La forma «nelii» se distingue por los cuerpos más pálidos y lisos, que van del blanco al gris blanquecino o amarillo grisáceo, sin líneas ni puntos en la superficie. El resto de caracteres son idénticos, es decir, el tamaño y la forma de los cuerpos, las flores, los frutos, etc.
Hábito: Plantas suculentas perennes sin tallo. Crecen de forma solitaria o, habitualmente, en matas de 5-6 cabezas, aunque ocasionalmente pueden formar grandes matas de más de 30 cabezas. Cada cabeza consiste en un único cuerpo carnoso y simple, dividido en dos partes por una hendidura profunda. De esta hendidura brota una sola flor cuando las condiciones climáticas son favorables.
Cuerpos (par de hojas): De 20-38 mm de alto y unos 15-27 mm de ancho, de forma turbinada y acorazonada en perfil. Hendidura de hasta 20 mm de profundidad, lóbulos ligeramente o muy divergentes, caras muy convexas en la etapa joven y de contorno algo elíptico o reniforme visto desde arriba. En la etapa adulta son planas y glabras. La parte superior de los lóbulos es de color gris perla lechoso, amarillento o ocre amarillento en la etapa joven, y de gris perla lechoso a gris verdoso en la etapa adulta. En la etapa joven, los lóbulos presentan diminutos puntos redondeados de forma irregular o depresiones lineales. Con frecuencia estas depresiones están ramificadas o unidas entre sí por finos surcos; tanto los puntos como las líneas siguen siendo el rasgo dominante, con un color rojo oscuro muy marcado, mientras que las conexiones están muy débilmente coloreadas. En algunos casos las líneas están ausentes. Sin ventanas ni márgenes.
Flores: La flor suele tener aproximadamente las mismas dimensiones que la planta (unos 15 a 30 mm de diámetro) y consta de numerosos pétalos amarillos, largos y estrechos, que se abren (por la tarde) formando un halo aplanado, a menudo con pedicelos largos.
Época de floración: Otoño, normalmente en abril y mayo en el hábitat. En su aspecto general, las flores se parecen mucho a las de Mesembryanthemum o hierba de los hielos (con la que están estrechamente emparentadas).
Frutos: Cápsulas mayoritariamente de 5 cámaras. Perfil en forma de barca, ápice plano y ocasionalmente algo apuntado. Cara elíptica.
Semillas: Diminutas, de color marrón claro a marrón.
Origen y hábitat
A 25 km al este de Cape Cross, Namibia.
Hábitat: Crece casi enterrada en grietas de pequeños inselbergs graníticos. La característica más destacada de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Normalmente solo los 12 mm superiores de la planta sobresalen del suelo, y en las grietas suele quedar casi enterrada por los detritos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas son de un blanco grisáceo a rosado y apenas se distinguen de las gravas de feldespato rosado entre las que crece la planta; uno puede buscar con diligencia en los lugares donde se sabe que existe sin llegar a encontrarla. La forma «nelii» tiene también una distribución bastante amplia, pero sus distintos hábitats son más o menos de la misma naturaleza y se limitan a una región donde rara vez llueve. Lithops nelii se diferencia de Lithops ruschiorum en que solo se encuentra en suelos salobres cubiertos de guijarros sueltos de cuarzo, mientras que L. ruschiorum, junto con Crassula mesembrianthemopsis y Anacampseros quinaria, se encuentra en pequeños montículos de cuarcita roja. Las raíces de L. nelii se disponen horizontalmente, mientras que las de otras especies de Lithops son verticales. Como estas plantas crecen en una zona muy árida del país, donde rara vez llueve, las raíces deben situarse lo más cerca posible de la superficie del suelo para poder absorber la humedad que llega en forma de rocío o niebla. Parece que estas plantas viven muchos años. Se han encontrado matas a las que seguían unidos hasta 150 restos de cuerpos secos. Si se supone que, por la densa niebla que predomina en esta parte de la costa, se formaba un nuevo cuerpo cada año, una planta así tendría unos 150 años. Lo más probable es que las plantas sean mucho más viejas, ya que en ciertos años a menudo no se produce ningún crecimiento.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a las necesidades particulares de cultivo de los Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que tener miedo: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son muy exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan las bases, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y requieren buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesemb muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse fácilmente y se estropea su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han encogido bajo tierra y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y aguantan hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con efectos desfigurantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gránulos, que desalienta eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es solo un problema menor en los mesemb si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, en este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gránulos y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. No obstante, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, uno podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, para después seleccionar mejores descendientes y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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