Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi totalmente enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos forman normalmente pequeños grupos de 1-3 cabezas, aunque a veces superan las 15, y alcanzan hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas, con ventana, separadas por una hendidura de la que brota una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como ocurre con muchas otras especies, se han descrito varias variedades según la variación del color de la parte superior de las hojas.
- Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; parte superior de las hojas plana a convexa, hendidura poco profunda, caras al mismo nivel, de forma mayoritariamente elíptico-reniforme, con el ápice del lóbulo convexo. En el estado joven, ligeramente rugoso, tendencia a desaparecer con la edad; laterales gris malva. Ventana no evidente u opaca. Parte superior de los lóbulos gris verdosa, gris, pardo amarillenta, amarillo rojiza, todas con un tinte o matiz verdoso, con líneas oscuras anchas y puntos rojos aislados ligeramente hundidos en depresiones; las líneas son el rasgo dominante, ambas con un borde verde malva, lo que da a toda la superficie superior un tono verdoso difuso. Toda la parte superior presenta un borde pardo claro en los márgenes interno y externo, sin márgenes interno y externo definidos. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos. En la ssp. schwantesii, las ventanas y canales suelen ser de un gris verdoso oscuramente a pelúcidamente translúcido.
Flor: Amarilla, con pedicelos a menudo bastante largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Fruto: De 5(-6) cámaras, con perfil en forma de barca, parte superior más o menos plana, caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Cerca de Helmeringhausen, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para estar sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops sean exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianthemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un riego excesivo y a una mala ventilación, especialmente cuando el tiempo es gris, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa, con poco nitrógeno y diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar el desarrollo excesivo de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbrianthemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene una ubicación más fresca y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se han encogido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones especiales: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deben estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las desfiguran; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbrianthemos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera o el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ahí, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y luego cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, depositarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado con los años. Sin embargo, muchos ya son ejemplares muy bonitos que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos ejemplares concretos, podemos intentar cruzarlos y quizá obtener una población entera mejorada, y luego seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946
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