Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi completamente enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1-3 cabezas, aunque ocasionalmente puede tener más de 15, y alcanzan hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida permite que la luz llegue a la zona interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como en otras especies, se han descrito varias variedades según la variación del color de la parte superior de las hojas.
El número de campo de Desmond Cole C079 corresponde a una población que se distingue por tener cuerpos de color gris anaranjado, con aspecto de piedra.
Origen y hábitat
A 25 km al SO de Helmeringhausen, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se respetan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento, regar abundantemente, empapar bien el sustrato y dejar que se seque entre riegos. En invierno no necesitan riego: la planta extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con tiempo apagado y frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y, en invierno, la mayor cantidad de luz posible; en verano, en cambio, conviene que estén más frescas y con algo de sombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse fácilmente y estropear su aspecto (en la naturaleza puede no importar, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables todos los días.
- Cochinilla algodonosa: a veces aparece en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las desfiguran; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Conviene cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: solo es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en este periodo el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, muy raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen muy deprisa a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no admiten mejora; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946
