Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii es una suculenta cespitosa, muy pequeña, que crece casi totalmente enterrada en el suelo, de modo que solo se ven las porciones superiores truncadas de las hojas. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1-3 cabezas, aunque ocasionalmente pueden superar las 15, y alcanzan hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con «ventana», separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte translúcida permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como ocurre con otras especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Cuerpos (hojas apareadas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; parte superior de las hojas plana a convexa; hendidura poco profunda; caras al mismo nivel, de forma mayormente elíptico-reniforme; ápice del lóbulo convexo. En el estado joven, ligeramente rugoso, tendencia a desaparecer en el estado adulto; laterales de color gris malva. Ventana no evidente u opaca. Parte superior de los lóbulos gris verdosa, gris, marrón amarillento o rojizo amarillento, todas con un matiz o tono verdoso, con líneas anchas oscuras y puntos rojos aislados ligeramente hundidos en depresiones; las líneas son el rasgo dominante, con un borde verde malva ligeramente, lo que da a toda la superficie superior un tono verdoso difuminado. Todo el ápice presenta un borde marrón claro en los márgenes interno y externo; no hay márgenes internos y externos definidos. Las hojas viejas suelen persistir un año, y con frecuencia dos. En ssp. schwantesii, las ventanas y canales suelen ser de un gris verdoso opaco a translúcido.
Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos bastante largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Fruto: De 5(-6) lóculos, con perfil en forma de barca, ápice más o menos plano, caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
A 80 km al oeste de Maltahöhe, Namibia.
Hábitat: Crece en colinas pedregosas y crestas bajas.
Cultivo y propagación
Los Lithops («piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en macetas más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco agraciadas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. Durante el invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas exteriores suculentas, dejando que se arruguen, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es sombrío, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, que es fácil presa de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y a media sombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o cocerse con facilidad y estropear su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables cada día.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrolla en la parte aérea, en las nuevas hojas y flores, con resultados que las desfiguran; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es solo un problema menor en mesémbricos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los nuevos cuerpos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores suculentas, dejando que se deshidraten y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plántulas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente tampoco merece la pena, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no admiten mejora; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y, quizá, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar con la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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