Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii es una suculenta cespitosa de pequeño tamaño que crece casi enteramente enterrada en el sustrato, de modo que solo son visibles las partes superiores truncadas de las hojas. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1-3 cabezas, aunque en ocasiones llegan a superar las 15, y alcanzan hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventanas translúcidas, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida permite que la luz llegue al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como en otras especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
- Cuerpos (hojas pareadas): truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; parte superior de las hojas plana a convexa; hendidura poco profunda; caras al mismo nivel; de forma mayoritariamente elíptico-reniforme; parte superior del lóbulo convexa. En la fase joven, ligeramente rugulosa, rugosidad que tiende a desaparecer en la fase adulta; laterales gris malva. Ventana no evidente u opaca. Parte superior de los lóbulos gris verdoso, gris, pardo amarillento o amarillo rojizo, todos con un matiz verdoso, con líneas anchas y oscuras y puntos rojos aislados ligeramente hundidos en depresiones; las líneas son el rasgo dominante, y ambas presentan un borde ligeramente verde malva, lo que confiere a toda la superficie superior un tono verdoso difuso. Toda la parte superior presenta un borde pardo claro en los márgenes interno y externo, sin márgenes internos y externos bien definidos. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos. En la subsp. schwantesii, las ventanas y canales suelen ser de un gris verdoso translúcido, de forma más o menos oscura a pelúcida.
Flor: amarilla, a menudo con pedicelos bastante largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: otoño.
Fruto: de 5(-6) cámaras, perfil en forma de barca, parte superior más o menos plana, caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
A 55 km al nordeste-noreste de Aus, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus requisitos de cultivo particulares. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. Aun así, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesembriantemo.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres; las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña individual.
Riego: necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es sombrío, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar con sombra. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse fácilmente y ver estropeado su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops se han encogido probablemente en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
- Araña roja: se controlan eficazmente rociando las plantas afectadas cada día.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se instala en las nuevas hojas y flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del sustrato (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica acolchar las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. En efecto, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Después, retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que crecen mucho más deprisa a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops. Algunos cultivadores (¡aunque no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas y similares, y después retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. No obstante, muchos ya son ejemplares bonitos que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y después seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuérdese siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- G. C. Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 1946