Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops gulielmi es una de las innumerables formas locales de la muy variable Lithops schwantesii. Se distingue por su superficie rugulosa de color gris blanquecino, con numerosos puntos o líneas de un rojo sangre llamativo en las depresiones; los puntos forman el rasgo más destacado, y las líneas y puntos están aislados, sin conectar entre sí. Comparte las características variables de la especie, y las plantas cultivadas solo pueden distinguirse con seguridad de Lithops schwantesii cuando se dispone de semillas o de datos detallados de la procedencia silvestre.
Hábito: Suculenta cespitosa diminuta que crece casi por completo enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1-3 cabezas (o más), de hasta 4 cm de altura. Como en muchas otras especies, se han descrito varias variedades y formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho. Parte superior de las hojas convexa, hendidura poco profunda, caras al mismo nivel, de forma mayoritariamente elíptico-reniforme. Ápice del lóbulo convexo, ligeramente ruguloso. Laterales de color gris claro con una banda gris más oscura y estrecha cerca de la parte superior; gris blanquecino compacto, con numerosos puntos o líneas rojo sangre bien marcados en las depresiones, que forman el rasgo más destacado; líneas y puntos aislados, sin conexión entre sí. Ventana opaca. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Flor: Amarilla, con pedicelos con frecuencia alargados, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Frutos: Con 5(-6) cámaras, de perfil en forma de barca, con la parte superior más o menos plana y caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 10 km NO de Helmeringhausen, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se respetan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que si no la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. Durante el invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un desarrollo excesivo de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y estropear su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y bien ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
- Araña roja: puede eliminarse con eficacia frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con efectos antiestéticos; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Conviene cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse a días alternos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco práctico, ya que se multiplican con gran rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Desde luego, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Aun así, muchos Lithops ya son plantas muy bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otra parte, podría intentarse mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, seleccionando después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se conserva en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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