Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii es una suculenta cespitosa muy pequeña que crece casi completamente enterrada en el suelo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1-3 cabezas, aunque ocasionalmente pueden superar las 15, y alcanzan hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como en otras especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; parte superior de las hojas plana a convexa, hendidura poco profunda, caras al mismo nivel, de forma mayormente elíptica-reniforme, ápice del lóbulo convexo; en el estado joven ligeramente rugoso, tendencia a desaparecer en el estado adulto; laterales gris malva. Ventana no evidente u opaca. Parte superior de los lóbulos gris verdoso, gris, pardo amarillento o rojizo amarillento, todos con un matiz o tono verdoso, con líneas oscuras anchas y puntos rojos aislados, ligeramente hundidos en depresiones; las líneas son el rasgo dominante, y ambas tienen un borde verde malva ligeramente, lo que da a toda la superficie superior un tinte verdoso difuso. Toda la parte superior presenta un borde pardo claro en los márgenes interno y externo; no hay márgenes interno y externo definidos. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos. En la subsp. schwantesii, las ventanas y canales suelen ser de un gris verdoso translúcido, de forma más o menos oscura a pelúcida.
Flor: Amarilla, con pedicelos a menudo algo largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Fruto: De 5(-6) lóculos, perfil en forma de barca, ápice más o menos plano, caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
A 120 km al sureste de Aus, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando las plantas se cultivan en macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante ese período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo en tiempo cálido y no regar en tiempo frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o cocerse con facilidad, y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide generalmente que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C, aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos breves si el sustrato está seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava fina, que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es conveniente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es solo un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, la planta extrae en esta época el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, rara vez, por esquejes. Las semillas, pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de los meses de primavera y verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plántulas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar unos días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, pues crecen con rapidez a partir de semilla.
- Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otra parte, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y luego seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla conservará su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946