Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii es una suculenta caespitosa diminuta que crece casi totalmente enterrada en el sustrato, de modo que solo se ve la porción superior truncada de las hojas. Forma pequeños grupos de 1-3 cabezas, aunque ocasionalmente puede tener más de 15, y alcanza hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como ocurre con muchas especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
- Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; parte superior de las hojas plana a convexa; hendidura poco profunda; caras al mismo nivel; mayormente de forma elíptico-reniforme, con el ápice del lóbulo convexo. En estado joven, ligeramente rugoso, tendencia a desaparecer con la edad; laterales gris malva. Ventana no evidente u opaca. Parte superior de los lóbulos gris verdosa, gris, marrón amarillento o rojiza amarillenta, todas con un matiz verdoso y líneas anchas oscuras y puntos rojos aislados, ligeramente hundidos en depresiones; las líneas son el rasgo dominante, con un borde ligeramente verde malva, lo que da a toda la superficie superior un tono verdoso difuso. Toda la parte superior presenta un borde marrón claro en los márgenes interno y externo; no hay márgenes interno y externo definidos. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos. En la ssp. schwantesii las ventanas y canales suelen ser de color gris verdoso, de translúcidos a vagamente translúcidos.
Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos bastante largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Fruto: De 5(-6) lóculos, con perfil en forma de barca, ápice más o menos plano y caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
A 45 km al norte de Helmeringhausen, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar en tiempo frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo está nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que se benefician de un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse o asarse fácilmente y perder su aspecto (en la naturaleza esto probablemente no importa, ya que los Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se sitúan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando agua sobre las plantas vulnerables a diario.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del género Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a los mosquitos.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este tiempo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando la temperatura es cálida. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a cada dos días y después a cada tres, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y luego seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano, usando un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946
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