Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 221 (1988)
Descripción
Lithops schwantesii subsp. gebseri es una subespecie bien diferenciada de la muy variable Lithops schwantesii. Se distingue por la ausencia de ventanas y por su característica textura cerebriforme, con los canales reducidos a una red de surcos o estrías, en gran parte ocupados por rubicundez.
Hábito: Pequeña suculenta cespitosa que crece casi por completo enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1-3 cabezas (o más), de hasta 4 cm de altura.
- Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho, con el ápice del lóbulo plano o ligeramente convexo. Color de los lados gris claro. Ventanas ausentes. Canales reducidos a una red de surcos o estrías, en gran parte ocupados por rubicundez que forma una textura cerebriforme. Caras opacas o muy débilmente translúcidas, en tonos marrón, marrón purpúreo, marrón grisáceo, gris rojizo o gris amarillento. Las islas se manifiestan como pequeñas áreas opacas delimitadas por surcos. Márgenes por lo general no claramente distinguibles.
Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos algo largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Frutos: Con 5(-6) cámaras, perfil en forma de barca, ápice más o menos plano, caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Distribución: Bethanie, Maltahöhe, Namibia.
Hábitat: Crece sobre arenisca ferruginosa de color marrón oscuro.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son una de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y una proliferación de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se ve recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego después de la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y estropearse su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar algunas plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero los tipos más perjudiciales se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, que disuade mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, aunque siga creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en él. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente no merece la pena, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002