Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 43(8) 109-10 (Aug. 1964)
Descripción
Lithops schwantesii subsp. gebseri es una subespecie bien diferenciada dentro de la muy variable Lithops schwantesii. Se distingue por la ausencia de ventanas y por la textura característica de tipo cerebroide, con los canales reducidos a una red de surcos o hendiduras, ocupados en gran parte por las rubricaciones.
Hábito: Suculenta diminuta y cespitosa que crece casi por completo enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1 a 3 cabezas (o más), de hasta 4 cm de altura.
Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho, con el ápice del lóbulo plano o ligeramente convexo. Color de los costados gris claro. Ventanas ausentes. Canales reducidos a una red de surcos o hendiduras, ocupados en gran parte por las rubricaciones que forman una textura cerebroide. Las caras son opacas o muy ligeramente translúcidas, en tonos de marrón, marrón purpúreo, marrón grisáceo, gris rojizo o gris amarillento. Las islas se manifiestan como pequeñas zonas opacas delimitadas por surcos. Los márgenes suelen no distinguirse con claridad.
Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos bastante largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Fruto: De 5(-6) cámaras, de perfil en forma de barca, con el ápice más o menos plano y las caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: Bethanie y Maltahöhe, Namibia.
Hábitat: Crece sobre arenisca ferruginosa de color marrón oscuro.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes en sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se ve recompensado. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granulado, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal), o en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega generosamente, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando hace calor, y no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas se queman o se recalientan con facilidad y pierden su aspecto (en la naturaleza esto probablemente no importa, ya que los Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide generalmente que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y bien ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C, aunque toleran una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: puede eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables y pulverizándolas con agua cada día.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que deforman la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava fina, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y transfieren el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Después, retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y, más tarde, cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, apoyarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente la base del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos ya son plantas muy agraciadas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los descendientes más valiosos para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002