Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Madoqua ser. 1, 7: 35. 1973
Descripción
Lithops schwantesii var. marthae es una forma delicada que suele crecer en grupos de 1 a 3 cabezas, aunque ocasionalmente llega a 15. Se distingue por la superficie superior con puntos redondos o depresiones lineales muy cortas; estas depresiones dan a la parte superior del lóbulo un aspecto ondulado (con colinas) y son de color rojo sangre.
Hábito: Suculenta cespitosa diminuta que crece casi completamente enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen ser solitarios o forman pequeños grupos de 4 a 6 cabezas, de hasta 4 cm de altura. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, y a menudo dos.
Cuerpo (par de hojas): Truncado en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; hendidura poco profunda; laterales grises con matiz púrpura; caras al mismo nivel, en su mayoría elíptico-reniformes, con lóbulos iguales o desiguales. La superficie superior va de lisa a rugosa, con puntos redondos o depresiones lineales muy cortas; a veces las depresiones lineales parten de la hendidura y dan a la parte superior del lóbulo un aspecto ondulado (con colinas), de color rojo sangre. La ventana es opaca. La parte superior de los lóbulos es gris, verde grisáceo, azulada, marrón amarillento, rojiza amarillenta, bronce pálido o violeta, todas con un tinte o matiz verdoso. La isla suele estar ausente, con algunas líneas rojo sangre dispersas de forma irregular; los márgenes son amplios y pálidos.
Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos bastante largos, de 20-36 mm de diámetro.
Fruto: De 5 (-6) lóculos; perfil en forma de barca, con la parte superior más o menos plana; caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Cerca de Pockenbank, al sur de Pockenbank, a 70 millas al sur de Aus, Namibia.
Hábitat: Crece en colinas calizas desérticas y crestas bajas.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los principios básicos, el esfuerzo tiene recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, especialmente cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un abono específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en sustratos pobres y necesitan aportes limitados de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbrianthemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en este periodo agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, rara vez, por esqueje. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops por esqueje y, en general, carece de sentido, ya que crecen con gran rapidez a partir de semilla.
Observaciones sobre la mejora: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Es cierto que muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo, y que muchos ya son plantas tan bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
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- G. C. Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 1946
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