Lithops schwantesii var. rugosa (Dinter) de Boer & Boom

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Succulenta (Netherlands) 1961 (7) 75-75 [July 1961] cf: D.T.Cole in Excelsa 3: 64 (1973)

Descripción

Lithops schwantesii var. rugosa es una variedad que se encuentra en la zona de Namibia, al noroeste de Helmeringhausen, y que se diferencia del tipo en el color. La cara es azul rosado, los canales están hundidos, de un gris verdoso más oscuro, con o sin líneas rojo intenso, y presenta numerosas zonas abultadas. La flor amarilla brillante aparece en el centro, entre la hendidura de las dos hojas. Aparte de una superficie más o menos abultada y de canales algo más oscuros, es idéntica y no se distingue fácilmente de la subsp. schwantesii, salvo por su procedencia geográfica.

Hábito: Es una pequeña suculenta cespitosa que crece casi totalmente enterrada en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Los cuerpos suelen formar pequeños grupos de 1 a 3 cabezas, pero en ocasiones hay más de 15, y alcanzan hasta 4 cm de altura. Es muy variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que sale una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como en muchas otras especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.

Cuerpos (hojas pareadas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho; la parte superior de las hojas es plana a convexa, la hendidura es poco profunda y las caras están al mismo nivel, de forma mayormente elíptica a reniforme, con el ápice del lóbulo convexo. En la etapa joven son ligeramente rugulosos, rugosidad que tiende a desaparecer en la etapa adulta; los laterales son gris malva. La ventana no es evidente u opaca. La parte superior de los lóbulos es gris verdosa, gris, marrón amarillento o rojiza amarillenta, todas con matiz verdoso, con líneas anchas más oscuras y puntos rojos aislados, ligeramente hundidos en depresiones; las líneas son el rasgo dominante, ambas con un borde verde malva, lo que da a toda la superficie superior un tinte verdoso difuso. El conjunto presenta un borde marrón claro en los márgenes interno y externo, sin márgenes internos y externos definidos. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos. En la subsp. schwantesii las ventanas y los canales suelen ser de gris verdoso translúcido, de forma más o menos difusa.

Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos algo largos, de 20-36 mm de diámetro.

Época de floración: Otoño.

Frutos: De 5 (-6) cámaras, con perfil en forma de barca, la parte superior más o menos plana y las caras de elípticas a ampliamente elípticas.

Cultivo y propagación

Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.

Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.

Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.

Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.

Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la reubica en el resto de la planta y en las hojas nuevas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.

Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.

Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, pues los Lithops suelen haberse hundido en el suelo y cubrirse de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.

Consejos especiales: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden sobrecalentarse durante los episodios de calor.

Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.

Usos: Macetas y jardines de rocalla.

Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deben estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:

• Araña roja: se pueden eliminar eficazmente pulverizando las plantas vulnerables cada día.
• Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se instala en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
• Moscas del género Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
• Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
• Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.

Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.

Observaciones: Tras la floración en otoño y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas carnosas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas como papel».

Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejar que se sequen un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen con rapidez a partir de semilla.

• Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. No obstante, muchos ya son plantas muy bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí puede intentarse mejorar el color o los dibujos, entre otros rasgos. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.

Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva la viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.

Bibliografía

Major refences and further lectures

1. Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
2. Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
3. Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
4. Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
5. Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
6. Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
7. Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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10. Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
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12. Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
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15. G. C. Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 1946

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