Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops schwantesii var. urikosensis es una variedad bien diferenciada de la variable Lithops schwantesii. Se distingue por su superficie superior muy rugosa, de color gris blanquecino, con unos 18-23 puntos y líneas de color rojo sangre oscuro. Comparte las características variables de la especie.
Hábito: Suculenta pequeña y cespitosa que crece casi por completo enterrada en el sustrato, de modo que solo son visibles las porciones superiores truncadas de las hojas. Los cuerpos suelen formar grupos de 4-6 cabezas, aunque en ocasiones forman pequeños montículos de hasta 15 o más cabezas, de hasta 4 cm de altura. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con una ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla [G.C. Nel 1946]. La parte traslúcida deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): Truncados en perfil, de 20-40 mm de largo y 15-30 mm de ancho, con ventana opaca. La parte superior del lóbulo es rugosa; las crestas de las arrugas son de color gris amarillento pálido y, en las depresiones, hay puntos de color marrón oscuro, algunos de los cuales se unen formando líneas cortas del mismo color. Puntos y líneas presentan un borde definido de color malva grisáceo oscuro. En la fase más madura, las crestas de las arrugas adquieren un tono amarillento más marcado, los puntos desaparecen y sobresalen únicamente líneas dendríticas de color más oscuro.
Flor: Amarilla, a menudo con pedicelos algo largos, de 20-36 mm de diámetro.
Época de floración: Otoño.
Frutos: Con 5 (-6) lóculos, de perfil en forma de barca, con la parte superior más o menos plana y caras de elípticas a ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Cerca de Bethanien, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y coloración singulares y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, puede cultivarse una colección representativa sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granulado, abierto, y necesitan buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (necesitan protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres, y la floración puede mejorar al dárseles macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae el agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en temperaturas templadas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un crecimiento excesivo de vegetación, que se vuelve fácilmente presa de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son los plantones de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejos especiales: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando a diario las plantas vulnerables.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos, pero los peores casos se producen bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de los plantones. Es buena práctica cubrir los plantones con una capa de grava, lo que disuade en gran medida a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Claro que muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o las marcas, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C. Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 1946