Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Esta especie peculiar se caracteriza por una superficie superior finamente picada, que a simple vista parece uniforme, pero que en realidad está formada por un gran número de crestas con circunvoluciones vermiformes. Estas peculiares crestas vermiformes tienen el aspecto de una caliza fina sinterizada y solo se encuentran en esta especie.
Hábito: Es una perenne acaule, geófita y suculenta, rara vez solitaria, que suele formar matas de 2-4 cabezas, ocasionalmente con hasta 10 o más cabezas.
- Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño mediano, compactos, obcónicos, truncados en perfil y ligeramente convexos; de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. La hendidura es poco profunda; las caras son reniformes, ligeramente rugosas, de un gris blanquecino opaco, o gris blanquecino con matices amarillo cremoso, verdes, beige o rosados, y con arrugas o puntos muy finos, como pinchazos. La parte superior presenta numerosas depresiones, que dan la apariencia de un gran número de puntos. El margen y las ventanas están ausentes o son muy poco visibles o muy opacos, de blanco amarillento a blanco azulado. Las islas solo se manifiestan como zonas delimitadas por canales. El canal suele estar ausente, es muy fino y a veces bastante profundamente picado; los canales son opacos o muy levemente translúcidos, de gris, gris azulado, gris rosado o marrón rosado. La rubí está ausente.
Flores: De tipo margarita, diurnas, pequeñas, de 15-30 mm de diámetro, amarillas, amarillo paja, a veces amarillo anaranjado, pueden presentar matices bronce o rosados.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayoritariamente cápsulas de 5 cavidades, de perfil en forma de barca, planas, ocasionalmente ligeramente convexas, con caras de forma elíptica amplia.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 15 km al este de Mariental, Namibia.
Hábitat: Crece en llanuras y planicies pedregosas, en suelos calcáreos cubiertos densamente de guijarros lisos y blancos, a los que esta Lithops se parece de forma increíble. Este camuflaje le permite pasar desapercibida y es una estrategia muy eficaz para escapar de los depredadores. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. No obstante, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantema.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo está nublado y fresco o es muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas pequeñas plantas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde las Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Las Lithops se plantan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, pues pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si están en sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
Arañas rojas: se pueden eliminar eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables todos los días.
Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; los peores casos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es solo un problema menor en las mesembriantemas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los nuevos cuerpos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, la planta en este periodo extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos días y después cada tres a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que cultivamos ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y seleccionar después los descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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