Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Esta especie peculiar se caracteriza por una superficie superior finamente punteada, que a simple vista parece uniforme, pero que en realidad consiste en un gran número de crestas con circunvoluciones vermiformes. Estas peculiares crestas vermiformes tienen el aspecto de caliza fina sinterizada y solo se encuentran en esta especie.
Hábito: Es una perenne acaule, geófita y suculenta, rara vez solitaria, que suele formar matas de 2-4 cabezas, ocasionalmente con 10 o más.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño medio, compactos, obcónicos, truncados en perfil y ligeramente convexos; de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. Hendidura poco profunda. Caras reniformes, ligeramente rugosas, de un gris blanquecino opaco, o gris blanquecino teñido de amarillo cremoso, verde, beige o rosa, y muy finamente arrugadas o salpicadas de puntitos. Parte superior con numerosas depresiones que dan la apariencia de un gran número de puntos. Margen y ventanas ausentes o muy poco definidos o muy opacos, de blanco amarillento a blanco azulado. Las islas se manifiestan solo como zonas delimitadas por canales. Canal a menudo ausente, muy fino, a veces bastante profundamente punteado; canales opacos o muy débilmente translúcidos, de gris, gris azulado, gris rosado o marrón rosado. Rafe ausente.
Flores: Parecidas a una margarita, diurnas, pequeñas, de 15-30 mm de diámetro, amarillas, amarillo pajizo, a veces amarillo anaranjado, pudiendo tener matices bronce o rosa.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayoritariamente cápsulas de 5 cámaras, de perfil en forma de barca, planas, ocasionalmente ligeramente convexas, con caras de contorno ampliamente elíptico.
Origen y hábitat
125 km al norte de Keetmanshoop, Namibia.
Hábitat: Crece en llanuras y terrenos llanos de gravilla, sobre suelo calcáreo densamente sembrado de guijarros lisos y blancos, a los que esta Lithops se parece de forma increíble. Este camuflaje le permite pasar desapercibida y es una estrategia muy eficaz para evitar a los depredadores. Los sustratos están compuestos principalmente por grava de cuarcita redondeada y arenisca, caliche, y también arcilla en una cubeta poco profunda con muy pocos guijarros de arenisca y cuarcita. Color de fondo amarillo blanquecino, marrón amarillento, gris blanquecino, algo de marrón, marrón rojizo, blanco, gris y negro. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes en sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante de invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y gravilloso, con buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de plantas alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un crecimiento excesivo de la planta, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad, y su aspecto puede arruinarse (en la naturaleza esto probablemente no importa, ya que las Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre, las Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. En otoño necesitan mucha luz para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide, por lo general, que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Las Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden resultar atractivas para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a las que conviene estar atento:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando agua sobre las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones aparecen en las nuevas hojas y flores, con resultados que las deforman, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del género Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a estos mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es solo un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semillas o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz, y dejarse secar un par de días; después se colocan sobre el sustrato, introduciendo parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, por lo general, poco práctico, ya que se desarrollan muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otra parte, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanecerá viable durante muchos años siempre que se conserve en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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