Macrozamia macdonnellii (F.Muell. ex Miq.) A.DC.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Prodr. [A. P. de Candolle] 16(2): 537 (1868)

Descripción

Macrozamia macdonnellii es una especie de porte arborescente que forma penachos bajos de crecimiento parecido al de las palmeras, de color azulado apagado. Sus semillas pueden pesar hasta 50 g, las mayores de cualquier cícada. Es una planta muy espectacular.

Tallo (tronco): Aéreo, por lo general corto, de 0,4-3 m de altura; rara vez alcanza un diámetro de 60-80 cm. Su crecimiento es muy lento, de unos 1 cm al año. Se considera una especie muy longeva; Preece (2005) midió troncos de más de 4 m de longitud.

Hojas (frondes): 50 a 120 caducas, de verde azulado a azulado apagado, con raquis curvado hacia abajo, de 1,5 a 2,2 m de largo, ligeramente quillado y pinnado simple. Peciolo de 12 a 25 cm de largo. Unos 120-170 pinnas por fronde, rectas y de ápice muy agudo, con margen liso; las inferiores reducidas a espinas, y las de la zona media alcanzan gradualmente de 20 a 30 cm de largo y de 15 a 25 mm de ancho.

Conos masculinos: Esbeltos, de 25-40 cm de largo y 8-10 cm de diámetro. Microesporofilos de 3-4 cm de largo y 1,5-2 cm de ancho, terminados en una espina de hasta 25 mm.

Conos femeninos: De 40-50 cm de largo y 20-27 cm de diámetro. Megasporofilos de 8-12,5 cm de largo y 4-6 cm de ancho, terminados en una espina de 7-10 cm.

Semillas: Ovoides, de 6-8 cm de largo y 4-5,3 cm de diámetro. Sarcotesta de naranja brillante a pardo anaranjado.

Origen y hábitat

Macrozamia macdonnellii se encuentra en el interior desértico central del Territorio del Norte, Australia. Crece en poblaciones aisladas y dispersas en la cordillera MacDonnell y sistemas montañosos asociados (incluidas las sierras Krichauff, George Gill y Harts), a una distancia de al menos 1400 km en todas direcciones de cualquier otra especie de Macrozamia. Probablemente estuvo más extendida en las sierras del pasado.

Hábitat y ecología: Esta especie sobrevive en un nicho limitado de un ambiente muy hostil, en su mayor parte demasiado árido para su supervivencia. Se encuentra dispersa en suelos delgados de laderas rocosas, en pastizales de Triodia o en bosques abiertos. Las plantas suelen crecer en barrancos sombreados y desnudos o en gargantas resguardadas de antiguos sistemas fluviales, y también en colinas de roca metamórfica y sedimentaria (a menudo en laderas de arenisca cuarcítica), donde sus raíces pueden alcanzar hendiduras profundas de la roca que retienen la humedad. En la misma zona limitada pueden encontrarse la palmera alta endémica Livistona mariae, junto a una rica flora xerófila, insectos, peces, moluscos, lagartos, arañas y otros organismos. Se han encontrado numerosas especies de insectos sobre los conos masculinos y femeninos de Macrozamia, pero se creía que solo los escarabajos y el viento actuaban como vectores del polen. La planta crece lentamente y algunos ejemplares pueden tener hasta 300 años. Macrozamia macdonnellii es una planta relicta, restos de periodos geológicos anteriores en los que había más precipitaciones, y se asemeja más a un fósil viviente. Es una especie localmente abundante y estable, pero preocupa un aparente descenso de las poblaciones de wallaby de roca de patas negras (Petrogale lateralis). Si los wallabies de roca disminuyen, ello podría afectar negativamente a la dispersión de semillas. La recolección ilegal de semillas y la alteración del hábitat por exposición al fuego son amenazas potenciales para la supervivencia de esta especie. La producción de semillas es muy irregular, con un corto periodo de viabilidad. Además, los coleccionistas furtivos extraen plantas.

Cultivo y propagación

Zamia angustifolia es una cícada muy bella, muy resistente a la sequía, que tolera la semisombra y el pleno sol, y es bastante tolerante a los malos tratos; pero hay que cultivarla a pleno sol intenso, o no alcanzará ese bonito color azul glauco. En ambientes sombríos adquiere un tono verde y poco característico. Zamia angustifolia crece mejor en el suelo que en maceta.

Ritmo de crecimiento: Muy lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente.

Exposición: Prefiere pleno sol o luz intensa filtrada, pero no la sombra profunda constante.

Sustrato: Necesita un sustrato bien drenado, preferiblemente de base calcárea, aunque también prospera en condiciones menos ideales. Acolchar con materiales orgánicos (corteza o mantillo de hojas).

Trasplante: Esta cícada es delicada cuando se mueve; en general es una especie frágil. Conviene plantarla algo pequeña y asegurarse de que es el lugar definitivo.

Riego: Regar cuando el sustrato esté seco. Tolera la sequía, aunque no tanto como cabría esperar.

Abono: Dada su forma de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal comience a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.

Resistencia al frío: Por su origen australiano, hay que mantenerla cálida en invierno; la temperatura media mínima segura es de 12 °C, aunque puede soportar temperaturas inferiores durante periodos cortos. Puede cultivarse al aire libre en climas libres de heladas, pero en cualquier caso debe mantenerse por encima de 2 °C y seca en invierno. No soporta ninguna helada.

Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar las frondes secas.

Usos: En paisajismo, como perenne cultivada en zonas cálidas. Pueden plantarse varias juntas para lograr un efecto exuberante y tropical; colocar a una distancia de 90 a 150 cm para crear una plantación masiva.

Propagación: Por semillas. El proceso de germinación es lento y difícil, por lo que conviene retirar antes la pulpa externa de las semillas y dejarlas secar antes de intentar la siembra. Las semillas deben sembrarse en un recipiente poco profundo, cubiertas ligeramente con arena; una vez germinadas, se trasplantan a macetas pequeñas con un sustrato ligero y moderadamente rico. Las plantas jóvenes crecen mejor en semisombra.

Bibliografía

Major references and further lectures

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