Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Enum. Pl. Austral. Occ. 3 (1930).
Descripción
Macrozamia riedlei es una cícada pequeña a mediana, de porte similar a una palmera, de 0,5-3 m de altura, normalmente sin tronco visible y coronada por hojas atractivas dispuestas en una roseta elegantemente redondeada que se arquea desde el tronco central. Los foliolos son finos, estrechamente espaciados, de color verde oscuro brillante o glauco. Estas plantas son más pequeñas que las demás especies del oeste de Australia, con menos hojas, pero más brillantes, planas o con quilla abierta, y conos más pequeños. Las macrozamias son dioicas: existen plantas masculinas y femeninas, y se necesitan ambas para obtener semillas viables. Las inflorescencias están representadas por conos masculinos y femeninos que maduran en primavera y van seguidos de grandes semillas carnosas de color rojo.
Tallo: Corto o subterráneo, rara vez arborescente, en forma de barril de hasta 0,5 m de altura y 25-40 cm de diámetro.
Hojas (frondes): 12-30 en la corona, rígidas, erectas, de 1-2,2 m de longitud, planas a ligeramente carenadas en sección (los foliolos opuestos se insertan a 130-180° en el raquis), divididas en 92-150 foliolos, de verde brillante a verde oscuro, de semibrillantes a muy brillantes, con la base del fronde ensanchada y sedosa o lanosa. Peciolo de 18-50 cm, recto y espinoso. Raquis no retorcido en espiral, recto o ligeramente arqueado, rígido. Foliolos simples, lineares, de (23-)35-30(-48) cm de largo y (5-)7,5-11(-15) mm de ancho, ligeramente discolores. Márgenes planos. Ápice entero, espinoso.
Conos masculinos: En forma de huso, de 29-41 cm de largo y 11-15 cm de diámetro. Lámina del microesporofilo de 32-50 mm de largo y 25-33 mm de ancho; espina apical de 8-75 mm.
Conos femeninos: Ovoides, de 25-35 cm de largo y 14-18 cm de diámetro. Lámina del megaesporofilo de 80 mm de largo, con ápice peltado expandido de 70 mm de ancho y 23 mm de alto.
Semillas: Grandes, rojas y carnosas.
Origen y hábitat
Macrozamia riedlei se encuentra en el suroeste de Australia Occidental. Sus poblaciones se extienden desde Dwellingup hasta Albany y hacia el oeste, hasta la costa. Es una especie extendida y abundante (número de individuos adultos: 100 000-120 000). Longitud de generación: 60 años.
Hábitat y ecología: Esta especie forma densas agrupaciones como planta de sotobosque en bosques y arboledas de jarrah, y también aparece en matorral bajo sobre suelos lateríticos. Sus raíces coraloides, infectadas por cianobacterias (raíces simbióticas capaces de fijar nitrógeno), quedan bien enterradas bajo la superficie del suelo; la base del tallo también está protegida y puede regenerar nuevas hojas tras un incendio. Las zonas áridas sometidas a incendios periódicos, naturales o provocados, suelen ser pobres en nitrógeno, por lo que la capacidad de fijarlo supone una ventaja clara, y esa capacidad depende del tiempo transcurrido desde el último fuego. Las pérdidas de nitrógeno por volatilización durante el incendio pueden recuperarse gracias a la actividad de organismos simbióticos fijadores de nitrógeno. Las especies fijadoras son comunes en los bosques abiertos e incluyen arbustos leguminosos (como Acacia, Daviesia y Pultenaea), arbustos no leguminosos (como Casuarina) y cícadas (como Macrozamia). Macrozamia riedlei aportó unos 19 kg/ha de nitrógeno a una comunidad costera de Australia Occidental, quizá una cantidad inusualmente alta para bosques abiertos. El crecimiento rápido de hojas y raíces coraloides durante el primer año tras el fuego se asocia con las tasas máximas de fijación de nitrógeno, que disminuyen con el tiempo transcurrido desde el incendio. Su aporte puede variar según el daño radicular causado por el fuego y según los cambios de la población. En Macrozamia riedlei, el transporte de polen, por viento o por insectos (escarabajos), demuestra que los agentes bióticos y abióticos pueden facilitar la polinización, por separado o como estrategia combinada. Aunque la especie ha disminuido en algunas zonas de su área por la pérdida de hábitat, es muy abundante y resistente, y no se considera amenazada.
Cultivo y propagación
Macrozamia riedlei es fácil de cultivar y adecuada para lugares con buen drenaje en zonas templadas o subtropicales. Tolera el frío moderado del invierno y heladas moderadas, y se desarrolla bien tanto en ambientes húmedos como en sequía. Es bastante rápida y, en buenas condiciones, puede pasar de semilla a ejemplares con conos en 3-4 años. Los ejemplares bien desarrollados tienen un aspecto ornamental característico. En países templados puede cultivarse como planta de interior.
Exposición: Puede cultivarse a pleno sol o en semisombra, mejor con cierta protección del calor de la tarde, pero no a la sombra profunda y constante. En general, las plantas expuestas a pleno sol y calor crecen más rápido y tienen un tono ligeramente verde azulado. En hábitats más sombríos adquieren un verde lima más común.
Sustrato: Necesita un lugar con suelo profundo, arenoso o franco-arenoso y buen drenaje, neutro o básico (tolera la caliza), aunque se desarrolla también en condiciones menos ideales. Se recomienda acolchar con materia orgánica (corteza o mantillo de hojas).
Riego: Regar cuando el sustrato esté seco. Tolera la sequía.
Abono: Dada su forma de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal comience a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo anual de crecimiento.
Resistencia al frío: Debe protegerse de los frío extremos (zonas USDA 9-11). Aunque soporta cierto frío, sufre daños en las hojas a -2 °C.
Tolerancia a la sal: Resiste el aerosol salino y se adapta incluso a balcones junto al mar.
Mantenimiento: Mínimo; se pueden retirar los hijuelos si se desea y eliminar los frondes secos.
Usos: En jardinería, como planta perenne cultivada en zonas cálidas y costeras, es un buen ejemplar aislado o de acento y puede emplearse en plantaciones junto a la playa. Plantadas en grupo, varias ejemplares crean un efecto tropical exuberante; a una distancia de 90-150 cm forman una masa vegetal. Se puede colocar junto a la terraza, en plantaciones mixtas de cimentación o en macizos de perennes. Es una planta de interior espectacular en zonas frescas, resistente a los descuidos ocasionales y a ambientes interiores duros. Se adapta muy bien al cultivo en bonsái.
Advertencia: Esta planta es venenosa, produce una toxina llamada cicasina que afecta al tracto gastrointestinal y al sistema nervioso. Partes tóxicas: semillas carnosas, tallos, raíces y hojas. Hay que proteger a las mascotas y enseñar a los niños a no comer ni mordisquear ningún material vegetal sin permiso. Se ha documentado el envenenamiento de ovejas con hepatosis ovina crónica tras consumir las nueces de Macrozamia riedlei.
Comestibilidad: Macrozamia riedlei contiene una cantidad considerable de almidón en el tallo, que los primeros colonos de Australia Occidental extraían, aunque la harina procesada es tóxica si se consume en grandes cantidades. Los tallos y las partes semienterradas se desenterraban con frecuencia para obtener el almidón: «La médula del tallo se seca al sol o en horno, se tritura y se remoja cuidadosamente en agua durante al menos seis horas para eliminar la toxina. Después se agita, se filtra, el sedimento de líquido lechoso se lava varias veces, se seca lentamente y se pulveriza finamente, quedando listo para usar». En verano la planta produce una estructura que recuerda a una piña y en otoño las nueces maduran a un rojo intenso. Las nueces de esta planta han sido utilizadas con éxito como alimento por los indígenas australianos; sin embargo, los exploradores europeos que las comieron crudas sufrieron envenenamiento. Los aborígenes machacaban las nueces y las convertían en una especie de torta que cocinaban sobre una piedra junto al fuego. Según todos los testimonios, sabe a pollo y tiene un sabor parecido al pan con un toque de coco.
Propagación: Por semillas. La germinación es lenta y difícil de conseguir en cultivo. Tras recoger las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interior esté listo para germinar. Por ello conviene retirar la pulpa externa del fruto y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas. Las semillas deben sembrarse en un recipiente poco profundo, cubiertas ligeramente con arena, y, tras la germinación, trasplantarse a macetas pequeñas con sustrato moderadamente rico y ligero. Las plantas jóvenes se desarrollan mejor en semisombra.
Bibliografía
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