Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 55(1): 22 (36; fig.). 1983
Descripción
Plantas suculentas globulares y diminutas, generalmente solitarias (en cultivo forman matas lentamente).
Tallo: Deprimido-globoso a globoso, blando, de color verde oscuro, normalmente no más de 2,5 cm de diámetro y de altura (aunque en cultivo puede crecer lentamente hasta 4,5 cm de diámetro). Sin látex.
Raíces: Algo carnosas, con raíz engrosada.
Tubérculos: Piramidales, con lana corta y blanca en la axila.
Espinas radiales: 17-25, blancas, color crema o castaño claro, radiadas, algo pectinadas y curvadas hacia atrás, no entrelazadas, de 1,2-2,2 mm de longitud.
Espinas centrales: Ausentes.
Flores: De color rojo cereza a rojo fucsia (ocasionalmente blancas), con garganta más pálida, relativamente grandes en proporción al tamaño del tallo, de hasta 20 mm de longitud y 2,5 cm de ancho. Las flores son diurnas y se cierran por la noche.
Época de floración: Una característica de esta especie es que, al menos cuando se cultiva en el norte de Europa y en Estados Unidos, las flores aparecen en otoño e invierno, y a menudo no llegan a desarrollarse bien por el frío, la humedad y la falta de luz propios de un clima templado. Hace falta un día de octubre suficientemente soleado para que se abran.
Frutos: Permanecen embebidos en el tallo.
Semillas: Grandes, negras.
Origen y hábitat
Centro de México, Oaxaca, valle de Tehuacán-Cuicatlán (área de presencia inferior a 5 km²).
Altitud: Unos 2200-2300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Mammillaria hernandezii crece apenas por encima del suelo, en espacios abiertos de bosque de encinos y pinos y en manchas de hierba sobre laderas calizas. Su área de distribución está muy fragmentada y el hábitat y el número de individuos adultos siguen disminuyendo por el pastoreo de cabras.
Cultivo y propagación
M. hernandezii es de crecimiento lento y no es de las mammillarias más fáciles de cultivar y mantener. Se ve con frecuencia injertada, ya que la mayoría de los patrones disponibles se han propagado así hasta ahora. Las plantas injertadas crecen rápido y florecen con abundancia.
No es muy difícil cultivar ejemplares sobre sus propias raíces si se les proporcionan los mismos cuidados de drenaje y riego que a otras especies de Mammillaria con raíces carnosas. Necesita un sustrato mineral y debe mantenerse seca en invierno.
Las plantas en maceta son bastante sensibles a la humedad. Hay que tener cuidado con el riego y necesitan buen drenaje. Regar con moderación durante el período de crecimiento y mantener muy seca en invierno. Normalmente se recomienda invernar esta planta en un invernadero luminoso y cálido, con al menos 8-10 °C, aunque ha demostrado tolerar temperaturas de hasta -5 °C durante periodos cortos.
M. hernandezii necesita pleno sol. Una luminosidad menor produce una planta verde y pálida, con areolas abiertas y muy separadas.
Propagación: Por semilla, esquejes o injerto. No es demasiado difícil obtener plantas a partir de semilla, aunque la germinación puede seguir siendo un reto. Las semillas se pueden sembrar en primavera o verano. Las plántulas no deben molestarse hasta que estén bien enraizadas; después pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. Los esquejes (si se dispone de ellos) enraízan bien, pero las plantas sobre sus propias raíces crecen bastante despacio.
Nota
Crecimiento y contracción estacional: En estado silvestre, esta planta se contrae considerablemente durante la estación seca, a veces hundiéndose por completo por debajo del nivel del suelo. Con frecuencia, las flores emergen a través de la tierra desde el cuerpo subterráneo del cactus. De hecho, aunque la planta muestra nuevo crecimiento cada año, apenas aumenta de tamaño, y sus dimensiones se mantienen año tras año, ya que los tallos individuales tienden a contraerse por la base. El nuevo crecimiento producido durante la estación vegetativa se compacta notablemente y se retrae, a veces hundiendo la planta por completo bajo el suelo en los meses más calurosos del verano y en los más fríos del invierno.
Cabe señalar que «cuando los ejemplares se encuentran en este estado de retracción, resulta casi imposible localizarlos en su estado natural, aunque se conozca su localidad exacta». Véase también: Ciclos de deshidratación/rehidratación.
Comentario: fruto criptocárpico: Mammillaria hernandezii es una de las pocas especies de cactus con frutos criptocárpicos. Es decir, el fruto y las semillas se producen y retienen dentro del tallo de la planta. Una vez terminada la flor y caída, el tallo se cierra sobre el fruto, y el fruto y la semilla maduran poco a poco en su interior. En los años siguientes, el fruto puede permanecer dentro del cuerpo, en la axila, o puede sobresalir un poco. Una fina membrana queda sobre la parte por la que puede salir la semilla madura. Cuando la planta se hincha con la nueva estación de crecimiento, la membrana se rompe y algunas semillas de años anteriores pueden caer poco a poco y germinar en las proximidades, formando pequeñas colonias.
Sin embargo, normalmente las semillas permanecen en el cuerpo de la planta durante varios años (unos 9, por lo general) o durante todo su ciclo vital, y a menudo solo se liberan con la muerte de la planta, tras la desintegración del tallo viejo.
Solo es posible recoger frutos y semillas con unas pinzas finas y puntiagudas. La viabilidad de las semillas dura muchos años, y además contienen inhibidores que las protegen de una germinación prematura. En general, las semillas frescas no germinan muy bien; solo lo hacen las viejas. La germinación completa de este tipo de semillas puede tardar varios años (¡algunas brotan inesperadamente a los 5 u 8 años!). Por esta peculiaridad, las semillas y plantas de Mammillaria criptocárpicas (serie Longiflorae) rara vez se encuentran en el comercio. La viabilidad, medida como proporción de semillas que germinan, varía mucho y no guarda correlación con la edad de la semilla (por ejemplo, un 77 % en semillas de M. hernandezii de 8 años). La velocidad de germinación, sin embargo, aumenta con la edad: dada la oportunidad (humedad) de germinar, las semillas más viejas lo hacen más deprisa. La liberación lenta de los frutos en estas especies introduce un mecanismo de retardo temporal que tiene consecuencias importantes para la dinámica de las poblaciones a largo plazo. Reduce tanto el crecimiento poblacional como su variabilidad temporal. Esto puede explicar tanto la rareza de estas especies como su estabilidad poblacional a largo plazo. Al mismo tiempo, las hace muy vulnerables a las perturbaciones del hábitat e implica estrategias específicas para su conservación.
Bibliografía
Major references and further lectures
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- John Pilbeam (1999) “Mammillaria The Cactus File Handbook” Nuffield Press.
- Arias, S. & Martorell, C. 2013. Mammillaria hernandezii. In: IUCN 2013. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2013.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 20 February 2014.
- Stuart Max Walters “The European Garden Flora: Dicotyledons (Part I)” Cambridge University Press, 1989
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
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