Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Hort. Dyck. (1849) ed. II. 108. 1850
Descripción
Mammillaria melaleuca (sin.: Dolichothele melaleuca) es un cactus de porte bajo con flores grandes y amarillo brillante. Los rasgos más evidentes que la asocian con Dolichothele son los tubérculos prominentes y las flores amarillas, comparativamente mayores que las de la mayoría de las especies.
Hábito: En su hábitat, las plantas permanecen solitarias durante mucho tiempo y solo forman grupos tras varios años, si llegan a hacerlo. En cultivo se agrupan con facilidad y forman montículos grandes en pocos años.
Raíz: Pivotante, que se une al tallo formando un portainjerto tuberoso robusto.
Tallo: Globoso, de unos 10 cm de altura, verde brillante, sin savia lechosa.
Tubérculos: Prominentes, bastante firmes, ovados y obtusos, de hasta 5 cm de longitud, redondeados en el ápice, algo glaucos, sin látex, con axilas desnudas.
Areolas: Con pelos blancos cuando son jóvenes, desnudas con la edad.
Espina central: Una sola, ocasionalmente hasta 3, erguida, en forma de aguja, delgada, similar a las radiales pero generalmente más oscura, de color marrón purpúreo con punta negruzca.
Espinas radiales: 6-12, muy extendidas, aciculares, casi rectas, rígidas pero no tiesas, de unos 2,5 mm de longitud; las 4 superiores suelen ser más largas. Blancas a amarillo pálido, hinchadas y más oscuras en la base, ligeramente pubescentes cuando son jóvenes; las inferiores, blancas.
Flores: Infundibuliformes, amarillo cidra, de fragancia dulce, de 3-4(-6) cm de longitud y de diámetro en antesis. Tépalos escasos, soldados en la base, amarillos con puntas rojas y franjas rosa rojizo en el dorso.
Época de floración: Primavera.
Frutos: Oblongos, de verde a marrón verdoso, en parte rojizos.
Semillas: Marrón negruzco.
Origen y hábitat
Tamaulipas y centro de México (América del Norte).
Altitud: 1300-2000 m s. n. m.
Localidad tipo: Palmillas, Tamaulipas.
Cultivo y propagación
Mammillaria melaleuca es una planta fácil, recomendable para cualquier colección que necesite mucha luz y buena ventilación.
Ritmo de crecimiento: Bastante lento, pero forma grupos en varios años. Mantiene un aspecto ordenado al emitir hijuelos, sin las irregularidades propias de otros miembros del subgénero Dolichothele. En las mejores condiciones puede llenar una maceta de 25 cm.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso y con poca materia orgánica (turba, humus). Esta especie se beneficia de un sustrato más abierto que el de sus parientes cercanos, como Mammillaria decipiens.
Trasplante: Cada 2-3 años. Necesita una maceta con suficiente profundidad para la raíz pivotante. Como es especialmente propensa a la podredumbre, conviene cultivarla en una maceta algo más pequeña, con sustrato muy poroso. Usar macetas con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin exceso (es muy sensible al encharcamiento, sobre todo por su sistema radicular suculento). Sus raíces se pierden con facilidad en macetas que permanecen húmedas durante mucho tiempo. En invierno, mantener seca y con buena ventilación. En el reposo, evitar la humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, porque si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Durante el período de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las plantas suculentas y las vuelve blandas y llenas de agua.
Resistencia al frío: Se considera sensible a las heladas, aunque lo tolera mejor si se mantiene algo seco antes y durante el frío (resiste hasta -5 °C durante periodos cortos). Sin embargo, algo de calor durante todo el año aumenta el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo).
Exposición: En exterior, pleno sol, sol filtrado o sombra de la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Puede sufrir quemaduras si recibe sol directo durante demasiado tiempo. Tiende a broncearse con luz fuerte, lo que favorece la floración y la producción de abundante lana y espinas.
Usos: Es una planta excelente para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se adapta bien a invernaderos fríos y a cajoneras.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: Sensible al ácaro araña roja. Regar por aspersión ayuda a controlar los ácaros.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en el aire, entre la lana de los brotes nuevos, con resultados que afean la planta, pero los tipos más graves viven bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Siembra directa tras la última helada o, habitualmente, por esquejes. Las semillas germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera. Retirar la cubierta de cristal gradualmente a medida que crecen las plantas y mantener ventilación; las plántulas jóvenes no deben recibir sol directo. No conviene manipular las plántulas hasta que estén bien enraizadas, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. Esquejes: esperar a que los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares viejos agrupados tengan 1/3 del tamaño de la planta madre, y entonces separarlos y plantarlos. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Pueden tomarse esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado, y dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una o varias semanas (según su grosor) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, se puede insertar en un recipiente con sustrato para cactus bien compactado y cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Debe colocarse solo en la grava, para que la base cortada no se humedezca en exceso y las raíces puedan penetrar en el sustrato rico de debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Robert T. Craig “The Mammillaria handbook: with descriptions, illustrations, and key to the species of the genus Mammillaria of the Cactaceae” E P Publishing, 1945
- John Pilbeam “Mammillaria The Cactus File Handbook” Cirio Pub. Services, 01/Dec/1999
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- Clive Innes, Charles Glass “Cacti” Portland House, 01/May/1991
- N. L. Britton, J. N. Rose “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Volume 4, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1923
- Curt Backeberg “Die Cactaceae: Handbuch der Kakteenkunde” Gustav Fischer Verlag, Stuttgart New York 1982–1985
- Ulises Guzmán, Salvador Arias, Patricia Dávila: “Catálogo de cactáceas mexicanas.” Universidad Nacional Autónoma de México, Mexiko-State 2003, ISBN 970-9000-20-9
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