Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Suc. Mex. 11: 79, fig. 40. 1966
Descripción
Mammillaria varieaculeata (también escrita variaculeata) es un cactus cespitoso que se bifurca de forma dicotómica (o desde la base) al alcanzar la madurez. La especie se describe como dimórfica: presenta una forma juvenil de espinas cortas, bastante poco llamativa, antes de desarrollar una espinación madura de color marrón oscuro, fuerte y muy vistosa. Sin embargo, la especie comprende plantas con longitud de espina variable; en una misma zona es posible encontrar ejemplares de espinas cortas y de espinas largas. Además, dentro de un mismo grupo, aunque las dimensiones sean idénticas, las cabezas individuales pueden adquirir el carácter definitivo a edades muy distintas.
Hábito: Plantas que forman grupos grandes o montículos.
Tallo: Globoso a cilíndrico corto, curvado en forma de tubo, de verde a verde oscuro, de hasta 13 cm o más de alto y 9 cm de diámetro.
Tubérculos: Muy juntos, piramidales, firmes; las axilas presentan 10-25 cerdas blancas de 4-8 mm de largo.
Areolas: Grandes, redondeadas, blanquecinas; al principio lanosas y después casi desnudas.
Espinas centrales: 1-5, menos con la edad, aciculares, ligeramente curvadas, marrón claro; se oscurecen y endurecen con la edad. De 5-10 mm al principio, después de hasta 25 mm (o más) de largo.
Espinas radiales: 17-24, finamente aciculares, blancas, marrón amarillento en la base y después marrón oscuro; de 4-8 mm de largo.
Flores: Diurnas, pequeñas, infundibuliformes, rojas, de hasta 15 mm de largo y de diámetro; rara vez sobresalen por encima de las espinas.
Época de floración: Desconocida.
Frutos: En forma de maza, escarlata, de 15-20 mm de largo.
Semillas: Pequeñas, marrones.
Origen y hábitat
Mammillaria variaculeata es endémica de la parte sur del estado mexicano de Puebla, en la frontera con Oaxaca (México, América del Norte).
Altitud: 1300-1400 m s. n. m.
Hábitat: La especie crece en selva baja caducifolia junto con Mammillaria dixanthocentron, Ferocactus recurvus, Coryphantha calipensis y Neobuxbaumia tetetzo. Es relativamente abundante; sin embargo, se desconocen las amenazas que la afectan.
Cultivo y propagación
Mammillaria variaculeata es una especie que forma grupos con facilidad y se reproduce fácilmente por esquejes. Es una excelente planta para iniciarse en el cultivo de cactus, que se convierte rápidamente en un grupo denso de tallos cubiertos de pelos blancos, adornado además por anillos de flores crema o rosa pálido.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento rápido. Emite hijuelos desde la base y, en las mejores condiciones, puede llenar una maceta de 25 cm en pocos años.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso y con poca materia orgánica (turba, humus).
Trasplante: Cada 2-3 años. Como es propensa a la podredumbre, conviene trasplantarla a un recipiente algo más pequeño rellenado con un sustrato muy poroso. Usar macetas con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin excederse (es muy sensible al encharcamiento, sobre todo por su sistema radicular carnoso). Sus raíces se pierden con facilidad en macetas que permanecen húmedas durante mucho tiempo. En invierno, mantener seca y con buena ventilación. Durante el reposo, evitar una humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, ya que si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Durante la época de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, pues este elemento no favorece el desarrollo de las plantas suculentas y las vuelve demasiado blandas y cargadas de agua.
Resistencia al frío: Resiste bastante bien las heladas si se mantiene seca; aguanta hasta unos -5 °C (algunas fuentes indican -5 °C como límite). Sin embargo, un poco de calor durante todo el año aumenta las probabilidades de éxito (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo).
Exposición: Al aire libre, sol intenso, luz filtrada o sombra de la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Puede sufrir quemaduras si se expone al sol directo durante demasiado tiempo. Tiende a broncearse con la luz fuerte, lo que favorece la floración y la producción de abundante lana y espinas.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se desarrolla bien en un invernadero frío y en cajonera.
Usos tradicionales: En su México natal se utilizaban las espinas blancas y curvadas de este cactus globoso como anzuelos para pescar.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Sensible al ácaro araña roja. El riego por aspersión ayuda a controlar los ácaros.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, entre la lana del nuevo crecimiento, con resultados que afean la planta; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez suponen un problema.
Podredumbre: Es un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Siembra directa tras la última helada o, lo habitual, por división. Las semillas germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera; retirar gradualmente la cubierta de vidrio a medida que las plantas se desarrollan y mantener la ventilación; las plántulas jóvenes no deben recibir sol directo intenso. No deben manipularse hasta que hayan enraizado bien, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. Esquejes: esperar a que los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares viejos y agrupados alcancen 1/3 del tamaño de la planta madre; entonces separarlos y plantarlos. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Pueden tomarse esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado, y dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según el grosor del esqueje) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede insertarse en un recipiente con sustrato para cactus bien apretado y cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Deben colocarse solo en la grava gruesa, lo que evita que el extremo cortado se humedezca en exceso y permite que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- John Pilbeam “Mammillaria: the cactus file handbook” Cirio Publishing Services Ltd Dec/30,/1999
- Ulises Guzmán, Salvador Arias, Patricia Dávila “Catálogo de cactáceas mexicanas”. Universidad Nacional Autónoma de México, Mexiko-Stadt 2003
- Arias, S. & Zavala-Hurtado, A. 2013. Mammillaria variaculeata. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 20 May 2015.
