Massonia depressa Houtt.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Handl. Pl.-Kruidk. 12: 424 (1780).

Descripción

Massonia depressa es una planta suculenta geófita de porte bajo, de hasta 5 cm, con 2 hojas planas que a veces presentan manchas verdes o granate. Las flores, de color verde, blanco, amarillento o rosado, casi sin pétalos, se desarrollan a ras del suelo, agrupadas entre las hojas. Existe una gran variación en la naturaleza entre individuos y poblaciones, y Massonia depressa, tal como la tratan diversos autores, puede incluir distintos taxones. Un artículo reciente de Wolfgang Wetschnig y otros, en Stapelia 97 (2012): 210–221, propone trasladar algunas formas de esta especie a Massonia pustulata.

Etimología: El epíteto «depressa» procede del latín y significa «deprimido».

Bulbo: Bulbos globosos de hasta 4,5 cm de diámetro. Túnicas carnosas, blancas.

Hojas: 2, opuestas, apoyadas en el suelo, de oblongas a orbiculares, de hasta 26 cm de largo y 15 cm de ancho (con frecuencia menos), carnosas, de color verde, generalmente lisas y a veces con manchas púrpuras o con pústulas finas.

Inflorescencia: Densa, capitada, de hasta 30 flores. Las brácteas basales, en la base, son grandes y rodean la inflorescencia.

Flores: De pedicelo corto, con olor a levadura, verdosas, blanco apagado o crema, ocasionalmente incluso amarillentas o rosadas, profundamente acopadas, con un tubo de 3-17 mm de largo y 4-8 mm de diámetro en la boca, que contiene abundante néctar gelatinoso dominado por sacarosa. Los estambres tienen filamentos rígidos, de 8-18 mm de largo, unidos en la base formando un tubo corto; las anteras son prominentes, de más de 2 mm de largo, más largas que las de otras especies del Cabo. El estilo mide de 5 a 14 mm de largo. Las flores son polinizadas de noche, no por insectos, sino por roedores.

Época de floración: Massonia depressa florece solo una vez al año, en invierno (de mayo a julio).

Fruto: Cápsula de tres alas.

Número cromosómico: 2n = 26.

Origen y hábitat

República de Sudáfrica (Eastern Cape, Free State, Northern Cape, Western Cape).

Hábitat y ecología: Karoo suculento. Esta especie crece en llanuras arenosas y arcillosas de suelo pobre, desde Namaqualand hasta el Eastern Cape, atravesando el Karoo. Las hojas pegadas al suelo de Massonia depressa son muy anchas y atrapan la humedad nocturna, lo que reduce la pérdida de agua del suelo y de sus bulbos enterrados. Aunque el suelo puede estar muy seco, al levantar una hoja de Massonia el área que queda debajo está bastante húmeda. El significado adaptativo de este porte aplastado también podría incluir la evitación de ser consumida por animales herbívoros y la regulación de la temperatura de las hojas.

• Las flores de color verde pardusco de Massonia depressa se desarrollan a nivel del suelo, tienen pétalos diminutos, desprenden un aroma a levadura y producen un néctar espeso, similar a una gelatina. Son accesibles para roedores como la gerbo, que introducen la cabeza entre los estambres para alcanzar el néctar. Estas características hacen que los roedores sean los principales polinizadores de esta planta.

Cultivo y propagación

Como los demás miembros del género, Massonia depressa necesita la protección de un invernadero frío o de un marco para bulbos en zonas expuestas a heladas. Un sustrato bien drenado y una exposición luminosa y soleada dan los mejores resultados. Puede propagarse por semilla; la floración puede esperarse de dos a tres años después de la siembra.

Uso tradicional: El género Massonia es conocido por los practicantes de la medicina tradicional, que asan el bulbo, lo muelen hasta convertirlo en polvo y lo frotan en incisiones para tratar ciertas enfermedades.

Bibliografía

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