Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 44: 159 1972
Descripción
Se trata de una especie pequeña, de tallos azulados muy llamativos y cefalios altos de color blanco cremoso.
Tallo: Solitario, redondeado o piramidal, de 14-18 cm de alto y 14-25 cm de diámetro, cerúleo, de color azul claro cuando es joven y que se vuelve verde grisáceo con la edad.
Costillas: 7-15 (pero lo más frecuente es 11), agudas.
Areolas: Muy separadas, a 1-1,8 cm entre sí.
Espinas radiales: 4-6(-7), de color pardo grisáceo, las inferiores de hasta 2,5 cm de largo.
Espinas centrales: 1(-2), más gruesas, ascendentes, del mismo color y de hasta 1,5 cm de largo.
Cefalio terminal: de hasta 10 cm de alto, coronado por un conjunto de cerdas cortas casi ocultas por una lana gruesa de color blanco cremoso.
Flores: de 2,1 mm de largo y 6 mm de ancho, de un color lila-magenta encantador.
Frutos: de redondeados a ovoides, de hasta 12 mm de largo × 6 mm de ancho, de color magenta intenso o rojo oscuro, que se desarrollan a partir de las flores fecundadas.
Semillas: de 1-1,3 mm de largo y 0,8-0,9 mm de ancho, con tubérculos marcados en el extremo opuesto al hilo.
Observaciones: Las plantas aisladas de Melocactus glaucescens rara vez producen frutos (presenta autoincompatibilidad y alogamia).
Origen y hábitat
Endémica de Brasil (solo se conoce de cuatro pequeños emplazamientos de la Chapada Diamantina, al norte y oeste del municipio de Morro do Chapéu, Bahía; área de presencia de unos 1500 km²).
Altitud: 700-900 m s. n. m.
Hábitat: Sus hábitats naturales son los bosques semiáridos y las zonas abiertas de caatinga y campo rupestre, donde crece entre matorrales bajos o en laderas llanas y expuestas, sobre suelos arenosos o arena pura, o en afloramientos de roca cristalina con acumulación de grava.
Ecología: Los colores vistosos, la estructura tubular y el abundante néctar de las flores sugieren que esta planta es ornitófila (polinizada por aves). Chlorostilbon aureoventris y otros colibríes son los visitantes florales más frecuentes, aunque también visitan las flores algunas especies de mariposas. Melocactus glaucescens suele crecer, al menos en algunas partes de su área, junto a Melocactus paucispinus y Melocactus concinnus. El solapamiento en la época de floración y la similitud del gremio de polinizadores favorecen la aparición de hibridación natural. La dispersión de las semillas corre sobre todo a cargo de lagartijas y, en menor medida, de algunas hormigas. La emergencia y la extrusión de los frutos se concentran por la mañana, lo que aumenta sus probabilidades de ser recogidos el mismo día y evita así la desecación y la depredación. La especie está amenazada por la agricultura de pequeña escala y agroindustrial, la ganadería extensiva y la recolección local. Los incendios provocados y la recolección ilegal de plantas también suponen una amenaza.
Cultivo y propagación
Estos cactus no son de los más fáciles de cultivar y no son plantas para principiantes. En el hemisferio norte, Melocactus glaucescens crece de abril a octubre; no tolera períodos prolongados de sequedad total y el exceso de riego la pudre, ya que su sistema radicular, débil, tiende a absorber mal el agua de un sustrato húmedo. Aun así, debido a su origen tropical, necesita bastante agua, pero conviene dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar.
Melocactus entra en reposo de octubre a abril, pero no soporta el frío ni temperaturas moderadamente frescas, por lo que es imprescindible mantenerlo por encima de 8-12 °C en todo momento; a temperaturas que a la mayoría de los cactus no les importarían en absoluto se producen daños graves o la muerte. En invierno necesita más agua que otros cactus, por ejemplo un riego al mes. No abonar en invierno.
El sistema radicular es débil, suele resentirse del trasplante y puede tardar mucho en recuperarse. El sustrato debe drenar muy rápido, y la planta prefiere una luz muy intensa, aunque no tanta como la de los cactus de crecimiento más árido, pero sí abundante.
Propagación: exclusivamente por semillas. Sembrar en febrero-marzo en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Cubrir la bandeja de germinación con cristal para evitar que la semilla se seque. La germinación es más exitosa a una temperatura de 18 a 22 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
- COLACO, Miguel A.S. et al. “Reproductive biology of Melocactus glaucescens Buining & Brederoo and M. paucispinus G. Heimen & R. Paul (Cactaceae), in the Chapada Diamantina, northeastern Brazil.” Rev. bras. Bot. 2006, vol.29, n.2, pp. 239-249. [Online] http://www.scielo.br. Downloaded on 14 February 2014
- Stuart Max Walters “The European garden flora. 3.[Angiospermae], Dicotyledons. [Casuarinaceae to Aristolochiaceae]” Cambridge University Press, 1989
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- Urs Eggli, Leonard E. Newton “Etymological Dictionary of Succulent Plant Names” Birkhäuser 2004
- Taylor, N. P. 1991. “The genus Melocactus (Cactaceae) in Central and South America.” Bradleya 9: 1–80.
- Nigel Taylor, Nigel P. Taylor, Daniela C. Zappi, “Cacti of Eastern Brazil” Royal Botanic Gardens, Kew, 15/gen/2004
- Braun, P., Machado, M., Taylor, N.P. & Zappi, D. 2013. Melocactus glaucescens. In: IUCN 2013. “IUCN Red List of Threatened Species.” Version 2013.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 14 February 2014.