Melocactus levitestatus

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 45: 271, figs. 1-5. 1973

Descripción

Melocactus levitestatus es una de las especies de mayor tamaño, reconocible por su cuerpo de verde pálido a verde azulado, con espinas de gris pardusco o rosado. Es una especie distintiva pero bastante variable, y algunos autores la consideran solo una variedad de Melocactus azureus.

Tallo: Globoso deprimido a cilíndrico, de 15-30 cm de altura (raramente hasta 70) y 14-22(-30) cm de diámetro, de verde grisáceo pálido a verde oscuro, a veces glauco.

Costillas: 9-15, agudas, de sección transversal triangular, con surcos rectos.

Cefalio: De 10 a 18 cm de altura, 7-12 cm de ancho, con cerdas rojo brillante y lana blanco cremosa.

Areolas: Al principio con lana blanca, después casi desnudas, a 1,5-2,5 cm de distancia entre sí.

Espinas: Rojo pardusco, cubiertas de gris, a veces curvadas en forma de gancho en las plántulas.

Espinas centrales: 1 a 6, erectas, de 17-33 mm de longitud, ocasionalmente curvadas hacia abajo.

Espinas radiales: 7-10, fuertemente curvadas hacia atrás, más cortas, de 21-33 mm de longitud.

Flores: Hasta 20-27 mm de longitud, 6-9 mm de anchura, rojas o rojas por fuera, magenta intenso por dentro.

Época de floración: De primavera a verano, abriéndose a última hora de la tarde.

Frutos: Cortos, en forma de maza, de 1,2-2 cm × 7-12 mm, blancos puros o rosa pálido. Por lo general no se producen en plantas aisladas (autoestériles).

Semillas: De 1,2-1,8 mm de longitud.

Número cromosómico: 2n = 22

Origen y hábitat

Distribución: Bahía, Tocantins, Goiás y Minas Gerais (Brasil, Sudamérica).

Altitud: De 450 a 870 m s. n. m.

Hábitat y ecología: La especie crece en mata calcárea (bosque estacionalmente seco sobre rocas calcáreas), concretamente sobre calizas silúricas de Bambuí. Melocactus levitestatus tiene un área de distribución muy amplia y suele ser abundante allí donde aparece. La principal amenaza es la extracción de caliza en canteras; las amenazas menores son la recolección para consumo humano, la agricultura y la ganadería.

Cultivo y propagación

Estos cactus tropicales no son los más fáciles de cultivar y no son plantas para principiantes.

Ritmo de crecimiento: Relativamente rápido en las mejores condiciones.

Sustrato: Le gusta un sustrato estándar para cactus muy poroso.

Trasplante: El sistema radicular es débil y en general no tolera bien el trasplante, pudiendo tardar mucho en recuperarse. Usar una maceta con buen drenaje.

Exposición: Prefiere una luz muy intensa, no tanta como la de los cactus de zonas más áridas, pero sí abundante. Tiende a broncearse con mucha luz, lo que favorece la floración y una producción abundante de espinas.

Riego: Los melocactus crecen de abril a octubre y no toleran largos periodos de sequedad total; además, el exceso de agua los pudre, ya que sus sistemas radiculares débiles absorben mal el agua de sustratos encharcados. Sin embargo, debido a su origen tropical, necesitan una cantidad razonable de agua, aunque conviene dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar.

Abono: Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es reciente; en ese caso, abonar en verano solo si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar a partir de septiembre, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal durante los meses oscuros y fríos.

Resistencia al frío: Los melocactus reposan de octubre a abril, pero no soportan el frío ni las temperaturas moderadamente bajas, por lo que es imprescindible mantenerlos por encima de 8-12 °C en todo momento. Se producen daños graves o la muerte a temperaturas que la gran mayoría de los cactus toleran sin problemas. Prefieren regarse con más frecuencia en invierno que otros cactus, por ejemplo una vez al mes (aunque resisten hasta -4 °C durante periodos cortos). No obstante, el calor a lo largo de todo el año aumentará el éxito del cultivo (mínima de 12 a 20 °C durante el reposo). En el periodo de reposo, evitar una humedad ambiental alta. (Zona de temperatura USDA 10-12).

Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:

Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
Cochinillas algodonosas: a veces aparecen en los nuevos brotes entre la lana, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas en las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas: rara vez suponen un problema. Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.

Podredumbre: Solo es un problema menor en los cactus si se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.

Propagación: Exclusivamente por semilla. Sembrar en febrero-marzo en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Cubrir la bandeja de germinación con cristal para evitar que la semilla se seque. La germinación es más exitosa a una temperatura de 18 a 22 °C.

Bibliografía

Major references and further lectures

Stuart Max Walters “The European garden flora. 3.[Angiospermae], Dicotyledons. [Casuarinaceae to Aristolochiaceae]” Cambridge University Press, 1989
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David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
Urs Eggli, Leonard E. Newton “Etymological Dictionary of Succulent Plant Names” Birkhäuser 2004
Edgar Lamb, Brian Lamb “The Illustrated Reference on Cacti & Other Succulents” Volume 5 Blandford Press, 1978
Taylor, N.P., Machado, M. & Braun, P. 2013. Melocactus levitestatus. In: “IUCN 2013. IUCN Red List of Threatened Species.” Version 2013.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 12 November 2013.
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De la página de llifle Melocactus diersianus

Descripción

Melocactus diersianus es una de las formas locales de Melocactus levitestatus de Minas Gerais, Brasil. Melocactus levitestatus presenta una gran variación y a veces resulta difícil separar una forma local de otra. Muchas de estas formas han recibido nombres innecesarios.

Tallo: Globoso deprimido a cilíndrico, de 15-30 cm de altura (raramente hasta 70) y 14-22(-30) cm de diámetro, de verde grisáceo pálido a glauco.