Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mem. Soc. Cub. Hist. Nat. ”Felipe Poey” 8: 206, tab. 10, fig. 3. 1934
Descripción
Melocactus matanzanus es una de las especies más pequeñas y populares que producen su cefalio (la estructura donde se forman los botones florales) y florecen siendo bastante jóvenes. Quizá sea la mejor y la más cultivada de su género. Los melocactus atraen más atención en las colecciones que los de cualquier otro género de cactus.
Hábito: Suculenta perenne de un solo tallo, con crecimiento determinado (el eje no sigue alargándose indefinidamente, sino que se limita por el desarrollo del cefalio).
Tallo: Esférico o ligeramente deprimido, verde pálido, de 8-9 cm de alto y 8 a 9 cm de grosor. Cuando la planta alcanza cierta edad, aparece un cefalio en el ápice de crecimiento.
Costillas: 8-9 (raramente hasta 13), agudas.
Cefalio: En forma de gorro, globoso a brevemente cilíndrico (de ahí el nombre común «gorro turco»), de 4-6 cm de diámetro y 5-9 cm de alto, cubierto por areolas muy apretadas que portan lana y cerdas densas de color rojo anaranjado.
Areolas: Separadas unos 8 mm entre sí.
Espinas radiales: (5-)7-8(-9), recurvadas, de hasta 2 cm de largo, aunque normalmente miden menos de 1,5 cm.
Espina central: 1, ascendente, curvada, de unos 1,5 cm (raramente hasta 2,4 cm) de largo, blanca, blanco cremosa a parduzca, que se vuelve grisácea o blanquecina.
Flores: Pequeñas, de rosa intenso a carmín, de unos 2 cm de largo, similares en forma a las flores de Mammillaria. No emergen completamente del cefalio.
Época de floración: Las flores aparecen cada año a mediados del verano, formando un anillo en el cefalio. Son diurnas y se abren durante unas pocas horas hacia la hora de comer. Empieza a florecer a los 4 o 5 años.
Frutos: Baya claviforme, de 1 a 2 cm de largo, de rosa a rosa lilacino. Los frutos maduros permanecen sobre el cefalio.
Semillas: 1 mm.
Especies similares: Por sus dimensiones reducidas y sus espinas radiales cortas y recurvadas, Melocactus matanzanus se parece en forma a Melocactus concinnus y Melocactus braunii, de Brasil.
Origen y hábitat
Norte de Cuba (provincias de Matanzas y Las Villas).
Hábitat: Se restringe a los matorrales costeros sobre afloramientos de serpentina, entre vegetación xerófila baja. Esta especie está en peligro crítico de extinción. La principal amenaza para la especie es la degradación de su hábitat por actividades forestales.
Cultivo y propagación
Estos cactus tropicales no son los más fáciles de cultivar y no son plantas para principiantes.
Ritmo de crecimiento: Crece con relativa rapidez en condiciones óptimas.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso.
Trasplante: El sistema radicular es débil y, por lo general, le cuesta mucho tolerar el trasplante, tardando mucho en recuperarse. Usar una maceta con buen drenaje.
Exposición: Prefiere luz muy intensa, aunque no tanta como los cactus de zonas más áridas, pero sí bastante. Tiende a broncearse con mucha luz, lo que favorece la floración y la producción abundante de espinas.
Riego: Los melocactus crecen de abril a octubre y no toleran largos periodos de sequedad total; además, el exceso de agua las pudre, ya que sus raíces débiles absorben mal el agua de un sustrato húmedo. Sin embargo, por su origen tropical, necesitan bastante agua, aunque conviene dejar secar bastante el sustrato antes de volver a regar.
Abono: No abonar en invierno.
Resistencia al frío: Los melocactus reposan de octubre a abril, pero no soportan el frío ni las temperaturas moderadamente bajas, por lo que es indispensable mantenerlos por encima de 8-12 °C en todo momento; los daños graves o la muerte se producen a temperaturas que la gran mayoría de los cactus soportan sin problema. En invierno prefieren riegos más frecuentes que otros cactus, por ejemplo una vez al mes (aunque resisten hasta 4 °C durante periodos cortos). No obstante, el calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivo (entre 12 y 20 °C como mínimo durante el reposo).
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Araña roja: Se puede eliminar frotando eficazmente las plantas vulnerables con nebulizaciones diarias.
- Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente desarrolla colonias aéreas en el nuevo crecimiento, entre la lana, con resultados que desfiguran la planta; pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas: Rara vez constituyen un problema.
- Podredumbre: Solo es un problema menor en los cactus si se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Exclusivamente por semillas. Sembrar en febrero-marzo en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Cubrir la bandeja de germinación con cristal para evitar que la semilla se seque. La germinación es más eficaz a una temperatura de 18 a 22 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Willy Cullmann “Kakteen: Einführung in die Kakteenkunde und Anleitung zu erfolgreicher Kakteenkultur” E. Ulmer, 1972
- Hirao, H. “Colour Encyclopedia of Cacti” Seibundo Shinkocha Pub. Co. 1979
- Stuart Max Walters “The European garden flora. 3.[Angiospermae], Dicotyledons. [Casuarinaceae to Aristolochiaceae]” Cambridge University Press, 1989
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- John Borg “Cacti: a gardener’s handbook for their identification and cultivation” Blandford Press, 1959
- Curt Backeberg: “Die Cactaceae: Handbuch der Kakteenkunde.” Vol. IV, Gustav Fischer Verlag, Stuttgart New York 1984
- Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural „Felipe Poey“. Vol. 8, Numb. 4, 1934
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