Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kakteen Sukk. 27(1): 1 (1976 publ. 1975)
Descripción
Melocactus pachyacanthus se reconoce por su cuerpo de color verde grisáceo a verde azulado, con espinas gruesas de color rojo parduzco. Es una especie distintiva, aunque algunos autores la consideran solo una variedad de Melocactus azureus. Tiene fama de ser más difícil de cultivar que la mayoría.
Tallo: Globoso a alargado, de 15-30 cm de alto y hasta 20 cm de diámetro, verde a verde grisáceo, a menudo fuertemente glauco, sobre todo cuando es joven.
Costillas: 9-11, bajas, triangulares en sección transversal.
Areolas: Separadas 1,5-2 cm.
Espinas: Todas gruesas, de color marrón rojizo, cubiertas en parte por una capa grisácea; algunas, en las plántulas, son ganchudas.
Espinas centrales: 1-3, ligeramente curvadas a rectas, extendidas horizontalmente, de 28-48 mm de largo.
Espinas radiales: 8-9, muy gruesas, rectas o ligeramente curvadas, de 25-49 mm de largo; las inferiores son las más largas.
Cefalio: Hasta 12 cm de alto y 7-10 cm de ancho, con muy poca lana pero con densas cerdas de color rosa rojizo apagado.
Flores: Pequeñas, de 20-25 mm de largo y 7-10 mm de diámetro, de rosa a magenta; apenas se abren y sobresalen poco del cefalio.
Época de floración: De primavera a finales de otoño.
Frutos: Pequeños, algo aplanados, de blanco a rosa pálido en la parte superior, de 15-29 mm de largo y 3-10 mm de ancho. No se producen en plantas aisladas (autoestériles).
Semillas: Lisas, de 1-1,7 × 0,9-1,5 mm.
Origen y hábitat
Río Salitre y región de Irecê, norte de Bahía, Brasil. La distribución de la especie es muy restringida: se limita a dos localidades y está gravemente fragmentada. (Extensión de presencia de 6500 km².)
Altitud: 520-750 m s. n. m.
Hábitat: Melocactus pachyacanthus crece en pequeños y bellos claros del bosque caatinga, sobre calizas Bambuí llanas y expuestas. Su distribución está fragmentada, con un número reducido de individuos (10-100), aunque en dos lugares puede encontrarse en abundancia. En el pasado ha habido reducciones poblacionales, sobre todo por canteras, incluida la localidad tipo.
Cultivo y propagación
Estos cactus tropicales no son de los más fáciles de cultivar y no son plantas para principiantes.
Ritmo de crecimiento: Relativamente rápido en las mejores condiciones.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso.
Trasplante: El sistema radicular es débil, suele resentirse del trasplante y puede tardar mucho en restablecerse. Usar una maceta con buen drenaje.
Luz: Prefiere luz muy intensa; no tanta como los cactus de zonas más áridas, pero sí bastante. Tiende a broncearse con luz fuerte, lo que favorece la floración y la producción abundante de espinas.
Riego: Los melocactus crecen de abril a octubre y no soportan largos periodos de sequedad total; además, el exceso de agua los pudre, ya que su débil sistema radicular absorbe mal el agua de un sustrato encharcado. Aun así, por su origen tropical necesitan bastante agua, pero conviene dejar secar bien el sustrato antes de volver a regar.
Abono: Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es reciente. En verano, abonar solo si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar a partir de septiembre, porque puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal durante los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: Los melocactus reposan de octubre a abril, pero no toleran el frío ni las temperaturas moderadamente bajas; es imprescindible mantenerlos por encima de 8-12 °C en todo momento, ya que a temperaturas que a la gran mayoría de cactus no les importan en absoluto se producen daños graves o la muerte. En invierno necesitan riego más frecuente que otros cactus, por ejemplo una vez al mes (aguantan 4 °C durante breves periodos). Sin embargo, el calor durante todo el año aumenta el éxito del cultivador (mínimas de 12 a 20 °C durante el reposo). En el periodo de reposo, evitar la humedad ambiental alta. (Zona de temperatura USDA 10-12.)
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas con una pulverización diaria.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se instala en el crecimiento nuevo, entre la lana, con efectos antiestéticos; las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y no se ven, salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciaridae): Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade mucho a las moscas.
Cochinillas: Rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Propagación: Exclusivamente por semillas. Sembrar en febrero-marzo en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Cubrir la bandeja de germinación con cristal para evitar que la semilla se seque. La germinación es más exitosa a una temperatura de 18 a 22 °C.
Bibliografía
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