Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 480 1753
Descripción
Mesembryanthemum crystallinum es una planta herbácea suculenta robusta, de porte rastrero, o un arbusto denso y rastrero de hasta 1 m de ancho, con una pequeña roseta basal no florífera. Las plantas están densamente cubiertas de grandes células vesiculares blancas y brillantes o vesículas de agua, lo que se refleja en su nombre común de «planta de hielo». Estas células vesiculares son células epidérmicas agrandadas y son especialmente prominentes en el receptáculo. Su función principal es almacenar agua. Puede ser anual, bienal o perenne, aunque su ciclo de vida suele completarse en pocos meses, según las condiciones ambientales. La planta anual fue llamada por Haworth M. glaciale, y la bienal M. crystallinum. Es una de las mesembriantemas más prolíficas en floración, con flores desde abril hasta septiembre, o incluso durante todo el año si las condiciones son favorables. Las flores son blancas o de color rosa.
Tallos: Rastreros, difusamente procumbentes, ramificados dicotómicamente hasta 1 metro de largo, entrenudos cilíndricos de unos 6 mm de diámetro.
Hojas: Sésiles o pecioladas, opuestas, o alternas en las ramas; peciolo más o menos abrazador del tallo; limbo ovado o espatulado, plano, agudo o acuminado; las hojas basales son las más grandes, de 2-20 cm de largo y unos 3,5 cm de ancho; margen ondulado. Células vesiculares muy grandes, redondeadas a alargadas.
- Inflorescencias (cimas): Axilares o terminales, casi sésiles. Brácteas basales opuestas, foliáceas; brácteas superiores alternas, reducidas.
Flores: Hermafroditas (con órganos masculinos y femeninos) y polinizadas por insectos. Blancas, teñidas de rosa, de 7-30 mm de diámetro. Lóbulos del cáliz 5, desiguales. Tubo campanulado redondeado, cilíndrico, que enrojece con la edad. Segmentos del perianto 20-40, soldados formando un tubo, ovados, retusos y agudos, blancos y que se tornan rosados al envejecer. Estaminodios filamentosos y estambres no especialmente numerosos (unos 30), nectarios en forma de concha, estigmas blancos, células vesiculares del receptáculo especialmente prominentes.
Época de floración: Mesembryanthemum crystallinum florece durante todo el año, principalmente de primavera a verano. Las flores se abren por la mañana y se cierran por la noche, y son polinizadas por insectos.
Frutos: Cápsulas con papilas gruesas, alas de las valvas dobladas hacia dentro sobre las valvas.
Semillas: Unas 200, marrones, rugosas, con diminutos tubérculos. Durante la producción de semillas, las partes más viejas de la planta envejecen progresivamente, mueren y se secan. Las cápsulas en desarrollo siguen creciendo y produciendo semillas viables. Las semillas de la parte superior de la cápsula pueden germinar de inmediato, mientras que las de la base permanecen latentes durante largos periodos.
Número cromosómico: 2n = 18.
Especies similares: Mesembryanthemum nodiflorum es parecida a M. crystallinum, aunque tiende a ser más pequeña en todas sus partes. También posee las células vesiculares distintivas de esta última especie. Además, se parece mucho a Mesembryanthemum guerichianum. Sin embargo, M. crystallinum tiene flores más pequeñas que M. guerichianum y siempre es muy papilosa.
Origen y hábitat
África, Sinaí, islas Canarias y el sur de Europa; naturalizada en América del Norte, América del Sur, Australia y las islas del Pacífico y del Atlántico. Se cultiva como planta ornamental en otros lugares.
Altitud: 0-100 metros sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Mesembryanthemum crystallinum crece en acantilados costeros, barrancos, escombreras de lastre y terrenos alterados, sobre una amplia variedad de suelos, desde suelos arenosos bien drenados (incluidas las dunas) hasta suelos francos y arcillosos. Su fisiología particular y su capacidad para acumular sal le permiten tolerar suelos pobres en nutrientes o salinos. Como ocurre con muchas especies introducidas, también crece en lugares alterados como cunetas, vertederos y patios de viviendas. Tiende a no crecer en sombra.
Cultivo y propagación
Mesembryanthemum crystallinum es una planta muy ornamental, cultivada ocasionalmente por sus hojas comestibles. Es de fácil cultivo.
Sustrato: Crece bien en un sustrato de jardín corriente y bien drenado, pero prospera en una amplia variedad de suelos, ligeros (arenosos), medios (francos) y pesados (arcillosos); prefiere suelos bien drenados y puede crecer en suelos pobres en nutrientes. Adecuada para suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos), y puede crecer en suelos salinos siempre que esté en una posición soleada.
Exposición: No puede crecer a la sombra.
Resistencia al frío: No es muy resistente y muere incluso con una ligera helada. Por ello, suele cultivarse como anual de media resistencia, sembrándose en invernadero en primavera y empleándose como planta de temporada para estío.
Plagas y enfermedades: Las plantas tienen pocos problemas con plagas o enfermedades, aunque las plantas jóvenes son propensas a la podredumbre de raíces y al damping off si no se ventilan bien y no se mantienen en condiciones secas.
Usos comestibles: Las hojas y los tallos pueden comerse crudos o cocidos, como ocurre con otros miembros de la familia Aizoaceae. Pueden emplearse como sustituto de la espinaca. Las hojas tienen sabor ácido, son gruesas y muy suculentas, con un ligero toque salado. También pueden encurtirse como los pepinos o usarse como guarnición. Las semillas también son comestibles.
Otros usos: Las hojas trituradas pueden usarse como sustituto del jabón y tienen algunos usos medicinales. Rara vez, o nunca, es pastada por el ganado doméstico. Su empleo para tratar el escorbuto por parte de los marineros, su popularidad como planta ornamental en macetas a bordo de los barcos y su presencia en los vertederos de lastre (como en Pensilvania) fueron algunos de los medios por los que esta especie se ha extendido tanto por el mundo. Los gauchos de Argentina la empleaban para tratar enfermedades venéreas.
Propagación: Por semilla: sembrar en primavera en invernadero, cubriendo apenas la semilla. Cuando las plántulas sean lo bastante grandes para manipularlas, trasplantarlas a macetas individuales y plantarlas en el exterior después de las últimas heladas previstas. Las plántulas son propensas al damping off, por lo que no deben regarse en exceso y deben mantenerse en una posición muy soleada y bien ventilada.
Bibliografía
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