Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: J. S. African Bot. 4: 51 1938
Descripción
Neohenricia sibbettii es una suculenta críptica y diminuta, con hojas minúsculas en forma de maza y el ápice plano o, en cultivo, redondeado y rugoso. Es una de las especies más pequeñas de la gran familia de las Aizoaceae y puede formar un cojín muy llamativo si se cultiva bien; resulta especialmente impresionante bajo la lupa.
Observaciones: Neohenricia es un pariente pequeño (diminuto) de especies de aspecto similar como Titanopsis, Aloinopsis y Rhinephyllum, todas con hojas rugosas. Sin embargo, sus flores diminutas exhalan en las noches de verano un aroma tropical intenso, quizá el más notable de todas las mesembriantemos: una mezcla de piña, coco y algo almizclado. El perfume colectivo puede percibirse a varios metros de distancia. Resulta especialmente interesante que, al principio, el color de las flores es blanquecino o verdoso y no lila o púrpura, pero tras uno o dos días adquiere el color púrpura habitual.
Hábito: Planta perenne de porte rastrero, que forma céspedes bajos de hasta 30 cm de diámetro y unos 1 cm de altura.
Tallos: Cortos y ramificados, con 2 pares de hojas. Enraízan en los nudos, y las raíces adventicias están algo engrosadas.
Hojas: Diminutas, en forma de maza, ascendentes, de menos de 10 mm de largo y 4 mm de diámetro. El ápice es plano o redondeado por encima y convexo por debajo, y las hojas están unidas en la base. La epidermis presenta verrugas prominentes dispuestas en espirales o meandros en el ápice y en la mitad superior de la hoja, o que se diluyen en verrugas separadas en los laterales. La cera forma excrecencias costrosas continuas, similares a verrugas, sobre la epidermis, con idioblastos opacos dispersos entre ellas y muy pocas partículas diminutas sobre la superficie rugosa. Las hojas suelen ser de color gris verdoso parduzco y, en la naturaleza, imitan muy bien la grava circundante.
Flores: Pequeñas (15-17 mm de diámetro), solitarias, nocturnas, con aspecto de estrella diminuta, pediceladas. Las brácteas son casi tan grandes como las hojas. Los pétalos son blancos o verde pálido, en algunas poblaciones completamente púrpura o púrpura en el ápice. No hay estaminodios filamentosos. Los filamentos son blancos o amarillos, con 5 nectarios dispuestos en anillo en el borde superior de un hipanto bajo, por debajo de la base de los filamentos sin papilas. Los óvulos presentan placentación basal o parietal, no central.
Época de floración: Las flores empiezan a abrirse al anochecer, desde finales de primavera hasta el verano, y tienen un aroma suave y delicado.
Frutos: Cápsulas de 5 lóculos, de unos 3 mm de diámetro, que se desprenden pronto; la base tiene forma de cuenco y el ápice es casi plano. No hay cuerpos de cierre.
Origen y hábitat
Neohenricia sibbettii es endémica de Sudáfrica y tiene una distribución irregular desde Victoria West, en el Gran Karoo, hasta Fauresmith, en la provincia de Estado Libre, y se localiza en el Cabo Oriental.
Altitud: 1120-1380 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece en grietas o en depresiones someras y arenosas sobre arenisca, rara vez sobre dolerita. El clima es seco y cálido en verano, con 200-400 mm de precipitación anual, principalmente en marzo y noviembre.
Cultivo y propagación
Neohenricia sibbettii es una planta de crecimiento invernal, muy activa en otoño y principios de primavera, y que entra en reposo estival; sin embargo, en condiciones favorables de cultivo también sigue creciendo durante el verano y no necesita cuidados especiales. Conviene cultivarla en macetas o bandejas pequeñas. Es bastante resistente al frío y tolera una ligera helada; en regiones templadas secas, estas suculentas forman cubresuelos exteriores muy llamativos.
Ritmo de crecimiento: Vigoroso y de crecimiento rápido, forma pronto brotes laterales y céspedes bajos.
Sustrato: Necesita un sustrato bien drenado, pero tolera una gran variedad de tipos de suelo y de ubicaciones. Requiere buen drenaje, ya que es propensa a la podredumbre de raíces. Puede cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (hay que protegerla de la humedad invernal), o en casa alpina, en un sustrato pobre y drenado.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (pobre en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prospera en suelos pobres y necesita pocos aportes de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que se ve fácilmente atacada por hongos.
Riego: No son plantas delicadas y pueden tolerar algo de agua durante todo el año, pero el reto consiste en mantener su forma compacta y evitar que el tallo se alargue. Regar lo mínimo en invierno, solo cuando la planta empiece a arrugarse; regar más abundantemente en primavera y otoño, cuando crece, pero dejando que el sustrato se seque entre riegos. Un riego abundante ocasional en verano es recomendable. Si se cultiva en maceta, se aconseja el riego por inmersión en la base. Necesitan una atmósfera muy seca.
Mantenimiento: Los tallos enraízan a medida que la planta avanza bajo tierra, mientras las hojas más viejas mueren; por ello puede ser necesario limpiarla cada pocos años.
Exposición: Necesita una exposición muy luminosa y soleada en invierno, pero debe mantenerse fresca y a la sombra parcial en verano.
Resistencia al frío: Prefiere una ubicación muy luminosa y requiere una temperatura mínima de 0 °C (aunque soporta heladas y es resistente hasta -7 °C durante periodos cortos, si el sustrato está seco).
Usos: Maceta y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Neohenricia puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a las que conviene prestar atención:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y rociándolas con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se hacen visibles por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, que disuade fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: estos insectos rara vez suponen un problema. Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemos si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Es muy fácil obtenerla a partir de semilla o de esquejes. Las semillas germinan en 7-14 días a 21 °C en primavera. Para hacer un esqueje, se arranca una rama con al menos una parte de raíces y se deja secar un par de días; después se coloca sobre el sustrato y se inserta parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Conviene mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Esta fascinante mesembriantema formadora de céspedes, de hojas verrugosas, se utiliza a menudo, por ser de crecimiento invernal, como cubresuelos para bonsáis de suculentas de crecimiento invernal, como Tylecodon, Sarcocaulon e incluso Pachycormus.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Heidrun E.K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- van Jaarsveld, E., Potter, L. & Raimondo, D. 2007. Neohenricia sibbettii (L.Bolus) L.Bolus. National Assessment: “Red List of South African Plants” version 2013.1. Accessed on 2014/03/30
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01/giu/2000
- Gordon D. Rowley “The illustrated encyclopedia of succulents” Crown Publishers, 01/ago/1978
- Gideon Smith “Mesembs of the World: Illustrated Guide to a Remarkable Succulent Group.” Briza Publications, 1998
- Journal of South African Botany. Kirstenbosch 4: 51, 1938
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