Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. Gr. Brit. 43(2–3): 72 (1981)
Descripción
Ophionella arcuata es una estapelia miniatura extraordinaria, con brotes semejantes a serpientes que terminan su crecimiento bajo tierra. No se conoce ninguna otra estapelia que parezca terminar invariablemente el crecimiento de sus brotes aéreos bajo tierra, como hace esta. O. arcuata forma densas esteras de tallos sinuosos que tienden constantemente a enterrar sus ápices. Las flores suelen estar enjauladas (los lóbulos estrechos de la corola unidos por los ápices), aunque ocasionalmente los ápices quedan libres. El exterior de la flor es liso, de color crema rosado; la superficie interior es crema, con el tubo de color granate.
Tallos: Suculentos, casi cilíndricos, poco ramificados, con látex incoloro, de 5-25 cm de longitud y 3-10 mm de grosor; postrados, arqueado-procumbentes, parcialmente enterrados, con los ápices de los tallos expuestos que vuelven a entrar en el suelo, a veces emergiendo de nuevo a la superficie, pero siempre terminando su crecimiento bajo tierra, formando bucles de 12-25 mm de altura; glabros, de verde a marrón verdoso, no glaucos, florecen a lo largo de los costados o bajo los bucles. Costillas 4, muy obtusas, con los lados algo aplanados, algo tesellado-tuberculadas a lo largo de los ángulos, con los tubérculos variando de apenas prominentes a 1,5 mm de longitud, con pequeños dientes cerca del ápice; estípulas ausentes. Presenta rizomas con raíces fibrosas.
Hojas: Persistentes, reducidas a escamas diminutas y sésiles, de crecimiento horizontal o ligeramente recurvado, de 0,5 mm de longitud, triangulares con punta aguda.
Flores: 1-2(-5) en fascículo, extra-axilares, normalmente 1-2 a la vez, de 4-14 mm de longitud, tubulares, simples y subsésiles. Pedicelos de 2-3 mm, glabros, verdes. Sépalos de 2 mm de longitud, ovados, subulado-acuminados, recurvados en los ápices, glabros. Corola en conjunto acuminada desde una base ovoide corta, glabra y lisa por fuera y por dentro; tubo de 3-4 mm de longitud y 3 mm de diámetro, en forma de copa o ±ovoide, de color paja o amarillo pálido por fuera y morado oscuro por dentro, con el color oscuro dividido hasta media altura en 5 lóbulos ovados o crenaciones redondeadas que se extienden por la base de los lóbulos. Lóbulos de 5-8 mm de longitud y 2-2,5 mm de anchura en la base, lanceolados, estrechándose gradualmente hasta los ápices agudos y connatos, doblados hacia arriba y hacia dentro, con los ápices unidos (ocasionalmente divergentes), pero separándose de forma que dejan entre ellos aberturas lanceoladas estrechas; por el dorso rosados o teñidos de morado pálido, blanco cremoso, con manchas moradas en los ápices de la cara interna; no ciliados. Corona en dos series, aunque los lóbulos de la corona externa e interna aparentan estar en una sola serie, de amarillo brillante; los 5 lóbulos alternos con las anteras (corona externa) diminutos, apenas de 0,5 mm de longitud, deltoides, agudos, extendidos hacia las prominentes proyecciones nudosas casi erectas detrás de los lóbulos internos; los otros 5 (corona interna) de 1 mm de longitud, más de 0,5 mm de anchura y casi tan gruesos, erectos, subclavado-oblongos, muy obtusos o subtruncados, recostados sobre las anteras, apenas sobrepasando su nivel, con los dorsos redondeados proyectándose como 5 costillas robustas más allá de los lóbulos externos.
Frutos (folículos): De 25-45 mm de longitud y 3-4 mm de grosor, pareados, glabros, con franjas longitudinales moradas, divergentes en un ángulo de 30-60°.
Semillas: Unas 15-20 por folículo, de 2,5-3,5 mm de longitud y 1,5-2,0 mm de anchura, de contorno en forma de pera, planas, brillantes, lisas y marrones. El penacho (mechón de pelos) con pelos individuales de 5-6 mm de longitud.
Número cromosómico: 2n = 22
Origen y hábitat
Ophionella arcuata es una planta muy rara, que solo se encuentra en una zona restringida a lo largo del valle del río Great Fish, al sur de Cookhouse y hacia el este hasta Dikkop Flats, cerca de Grahamstown, en la provincia del Cabo Oriental (Sudáfrica).
Hábitat y ecología: Esta especie se encuentra en la región costera, a baja altitud, en valles fluviales llanos y con humedad estacional. Suele asociarse a una pequeña especie gregaria de Drosanthemum o a una Ruschia espinosa. También habita en laderas bajas y pedregosas, bajo pequeños arbustos karroides. Las plantas son extremadamente difíciles de localizar, porque sus tallos estrechos y semejantes a serpientes quedan cubiertos de hojarasca, barro y otros restos bajo los pequeños arbustos a cuya sombra siempre crecen.
Bibliografía
Major references and further lectures
- N. E. Brown “Flora Capensis”, Vol 4 1909
- Bruyns, P.V. 1999. “A systematic assessment of Ophionella (Apocynaceae; Asclepiadoideae; Stapelieae)” Bot. J. Linn. Soc. 131: 383–398
- Bruyns, P. V. 2005. “Stapeliads of Southern Africa and Madagascar”, vol. 1: 234-235.
- Bruyns, P.V. {Cactus and Succulent Journal of Great Britain 43(2–3): 70. 1981.
- Focke Albers, Ulrich Meve “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Asclepiadaceae: Asclepiadaceae”, Volume 4 Springer Science & Business Media, 2002
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01 June 2000
- White AC, Sloane BL. 1937. “The Stapelieae”. Ed. 2. San Encino, California: Abbey Press.