Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Suppl. Pl. Succ. 79. 1819 [May 1819]
Descripción
Opuntia dillenii es un arbusto bajo y extendido, que crece en matas amplias y a menudo forma matorrales densos, o bien alcanza de 2 a 3 m de altura, muy ramificado, a veces con troncos cilíndricos bien definidos.
Etimología: Este miembro de la familia Cactaceae recibe su nombre en honor a Johann Jacob Dillenius (1648-1747), botánico alemán y profesor de Botánica en Oxford.
Tallo: Segmentos (cladodios) de forma obovada a oblonga, de 7 a 40 cm de largo, 6-15(-20) cm de ancho y 1 a 2 cm de grosor, suculentos y espinosos, con el margen más o menos ondulado; verde apagado o verde azulado, algo glauco, pero de verde brillante cuando son jóvenes, con areolas relativamente escasas y de disposición irregular.
Raíces: Superficiales, lo que le permite aprovechar las lluvias escasas, y ricas en pelos radiculares. Las asociaciones con hongos y bacterias pueden mejorar la captación de nutrientes minerales.
Areolas: Ligeramente elevadas. Suelen ser grandes, con lana corta de color pardo o blanco cuando son jóvenes, generalmente pocas y distanciadas; en los segmentos viejos miden de 10 a 12 mm de diámetro. Los gloquidios (cerdas cortas y con púas) son numerosos, de color amarillo llamativo, de hasta 13 mm de largo, y forman penachos muy visibles; la lana de las areolas es corta, a veces parda y a veces blanca.
Hojas: Subuladas, curvadas hacia atrás, de color verde pálido y de 3 a 6(-8) mm de largo.
Espinas: Muy variables, dispuestas en todas las direcciones; suelen ser de 1 a 6 por areola, a veces ninguna, y en ocasiones hasta 10 en las areolas de los segmentos del primer año. Por lo general son más o menos aplanadas y curvadas, a veces cilíndricas y rectas, de color amarillo con bandas o manchas pardas, que con la edad se vuelven pardusas; miden de 2,5 a 3,8 cm, en ocasiones 5(-7) cm, y a veces son pocas o no las hay.
Flores: Variables. En la forma típica son de amarillo limón a amarillo anaranjado o naranja, y en algunas formas son rojas desde el principio; miden de 7 a 8 cm de largo. El perianto es rotáceo y rojizo. Los pétalos son ampliamente obovados, de 4 a 5 cm de largo. Los estambres son numerosos y más largos que la corola, con filamentos de color amarillo verdoso. El estilo es grueso, robusto y blanco, con 5-8 lóbulos estigmáticos erectos y blancos.
- Frutos (bayas): En forma de pera a subglobosos, truncados, deprimidos en el ápice y estrechados en la base, de 5 a 7,5 cm de largo, de color púrpura rojizo intenso al madurar, sin espinas y con pequeños penachos de gloquidios. Los frutos son comestibles. La pulpa jugosa es púrpura y contiene numerosas semillas redondeadas, envueltas en una cubierta similar a un arilo, de unos 4 mm de diámetro y de color beige.
Número cromosómico: 2n = 22.
Observaciones: Existe una considerable controversia sobre si Opuntia dillenii debe incluirse en Opuntia stricta o si debe considerarse una especie distinta.
Origen y hábitat
Opuntia dillenii está muy extendida en el sureste de Estados Unidos, México, Bahamas, Cuba, Islas Caimán, Jamaica, República Dominicana, Puerto Rico, Islas Vírgenes, Antillas Menores, Antillas Neerlandesas y Ecuador. La planta es ornamental y se cultiva como tal en todo el trópico. Debido a su capacidad de invasión y colonización, constituye una seria amenaza para las especies nativas, los hábitats y los ecosistemas de climas cálidos y secos de todo el mundo. Está implicada en infestaciones peligrosas con varias especies de Opuntia, en particular Opuntia stricta (pera de las plagas) en el este de Australia.
Hábitat y ecología: Las localidades naturales de O. dillenii se encuentran sobre todo cerca del nivel del mar, en dunas de arena, en los bordes de bosques costeros o asociada a plantas tropicales. El suelo debe ser más bien arenoso que pesado o encharcado. Suele presentar un pH de 5 o algo superior. Las plantas de Opuntia dillenii son relativamente sensibles a las heladas. Con una temperatura media anual de 20 a 30 °C necesitan al menos de 150 a 250 mm de precipitación anual, pero también toleran temperaturas más bajas (de media entre 10 y 20 °C) combinadas con abundantes lluvias (alrededor de 1000 mm al año). Las poblaciones crecen bien a la sombra de árboles dispersos; la sombra densa provoca su degeneración, que empieza con la pérdida de la floración y la fructificación. Aunque las flores de las especies de Opuntia son hermafroditas, la polinización cruzada por abejas es la norma. Tras la fecundación se desarrollan semillas que son consumidas junto con la pulpa por personas y animales, o liberadas de los frutos sobremaduros. Todas estas posibilidades pueden favorecer una amplia dispersión de las semillas. Se ha observado que las semillas de O. dillenii germinan mejor después de pasar por el intestino de los animales. Como cada areola tiene capacidad para producir raíces o brotes, la reproducción asexual contribuye de forma esencial a la propagación de O. dillenii en la naturaleza. Los fragmentos de planta desprendidos pueden transportarse durante largas distancias en el pelaje de animales o en el agua de escorrentía, y crecer en condiciones adecuadas cuando caen al suelo.
Cultivo y propagación
Opuntia dillenii es un cactus de porte arbustivo muy decorativo que se encuentra con frecuencia en cultivo. Es una especie tropical de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. Puede cultivarse como arbusto y resulta atractiva en esa forma. Sus segmentos verdes y sus flores de amarillo anaranjado aportan un contraste llamativo en un jardín de cactus que, por lo demás, permanece en reposo.
Sustrato: Crece en cualquier tipo de suelo bien drenado y resiste la sequía, aunque prefiere riegos regulares. En cultivo en maceta, use un sustrato drenante, ya que es sensible a la podredumbre en presencia de humedad y bajas temperaturas; deje secar el sustrato entre riegos.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se encuentran apretadas. En general, conviene trasplantarlo cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse). En invierno, mantener seco. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o en los días fríos de invierno.
Resistencia al frío: No es un cactus resistente a las heladas; tolera hasta unos -2 °C si está muy seco. Sin embargo, en cultivo conviene no exponerlo a temperaturas inferiores a -5 °C, incluso en un lugar aireado y protegido, para evitar la aparición de manchas antiestéticas en la epidermis. Con alta humedad ambiental, evite cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíces. Soporta temperaturas muy altas en verano.
Exposición: Al aire libre, pleno sol o sombra de tarde (aunque se adapta también a la sombra); en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Es adecuado para jardines «desérticos», en asociación con otras xerófitas. Cuando el clima no permite el cultivo al aire libre, debe cultivarse en maceta para resguardarlo en invierno.
Usos tradicionales: Opuntia dillenii tiene diversos usos medicinales, y sus frutos se han empleado para teñir.
Advertencia: Algunos clones presentan espinas traicioneras y extremadamente afiladas. Manípulelo con mucha precaución y manténgalo alejado de pasillos y de zonas frecuentadas por niños y animales. Las espinas deben retirarse cuidadosamente con pinzas.
Propagación: Se puede propagar por esquejes. Los cladodios de chumbera enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y bien drenado.
Nota
Existe una considerable controversia sobre si Opuntia dillenii debe incluirse en Opuntia stricta o si debe considerarse una especie distinta.
Bibliografía
Major references and further lectures
- N. L. Britton, J. N. Rose: “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Vol I, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1919
- Christophe Wiart “Medicinal Plants of the Asia-Pacific: Drugs for the Future?” World Scientific, 11 January 2006
- Urs Eggli, Leonard E. Newton “Etymological Dictionary of Succulent Plant Names”. Birkhäuser 2004
- Flora of North America Editorial Committee, “Magnoliophyta: Caryophyllidae, part 1. 4: i–xxiv, 1–559. In Fl. N. Amer.” Oxford University Press, New York. 2003.
- John H. Wiersema, Blanca León “World Economic Plants: A Standard Reference, Second Edition” CRC Press, 19 April 2016
- Curt Backeberg “Die Cactaceae: Handbuch der Kakteenkunde”. 2 Edition, 1982.
- Dubrovsky, J.G, North, G..B. “Root Structure and Function.” In: Nobel, P. S. (Ed.) “Cacti. Biology and Uses.” University of California Press, Berkeley 2002.
- Hartmut Böhm “Opuntia dillenii – An Interesting and Promising Cactaceae Taxon” in: J. PACD – 2008
- Juliana P. Castro, Luiz G.R. Souza, Lânia F. Alves, Ana E.B. Silva, Marcelo Guerra & Leonardo P. Felix. 1073 Marhold (ed.) “IAPT/IOPB chromosome data 15” TAXON 62 (5) • October 2013: 1073–1083
De la página de llifle Opuntia anahuacensis
Origen y hábitat
Texas (centro-sur de EE. UU., Norteamérica).
Fuente: Opuntia anahuacensis, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
De la página de llifle Opuntia atrocapensis
Origen y hábitat
EE. UU. (Florida).
Fuente: Opuntia atrocapensis, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
De la página de llifle Opuntia melanosperma
Origen y hábitat
Área de distribución: Ecuador (sudoeste de Sudamérica, Sudamérica).
Fuente: Opuntia melanosperma, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
De la página de llifle Opuntia zebrina
Origen y hábitat
Florida (sureste de EE. UU., Norteamérica)
Fuente: Opuntia zebrina, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
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